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On comptait à Paris, sur la fin du règne de Henri IV, quarante-sept brelans autorisés dont les principaux magistrats retiraient chacun une pistole par Jour.

La tricherie au jeu était réprimée de la facon la plus sévère, et dans les ordonnances de M. de Chastillon sur la discipline militaire (1572-1574), il est dit que « le soldat qui au jeu pipera sera passé par les piques ».

Le roi Louis XII, voulant purger sa capitale de tous les tripots et maisons de jeu qui s'y étaient établis, prit une mesure que l’on peut considérer comme vraiment radicale : une déclaration du 29 janvier 1635, enregistrée au Parlement le 12 mars de la même année, prescrivait, en effet, que dans les endroits où il aurait été constaté la présence d’un brelan le propriétaire serait responsable des scandales. Il était fait défense aux particuliers de tenir et «de se trouver en aucun brelan ou lieux destinés aux jeux de hasard sur peine de 10000 livres d'amende; perte de loyers aux propriétaires et interdiction pour six mois de la charge du commissaire au quartier duquel se trouvera aucun brelan à un mois d'ici, et 200 livres d'amende contre le mesme commissaire qui n'en aura averti le procureur général de Sa Majesté ».

Louis XIV était loin d'échapper à la règle commune et le jeu était un de ses passe-temps favoris. On connait cette curieuse suite d'estampes qui est appelée « les six appartements du roi ». En réalité, ces gravures représentent ifférents jeux auxquels on se livrait chacun des jours de la semaine, et si l'on trouve quelques jeux d'adresse, comme le billard ou le jeu du trou-madame, il existe beaucoup plus de jours consacrés aux jeux de hasard et particulièrement

les

aux jeux de cartes.

A mesure que Louis XIV vicillissait, il cherchait dans le jeu des distractions que la galanterie ne lui donnait plus. « Sa Majesté, dit le marquis de Sourches, eut idée (novembre 1686), pour donner quelque amusement à sa cour, de faire recommencer les appartements aussitôt qu'elle seroit de retour à Versailles et mème d'y jouer elle-même un très gros jeu au reversis, pour lequel chaque joueur feroit un fond de 5000 pistoles. Les joueurs devaient être le roi, Monseigneur, Monsieur, le Marquis de Dangeau et Langlée, maréchal des logis et des camps et armées du roi. » Le Marquis de Sourches ajoute que, les avances étant considérables, les joueurs s'associaient entre eux et que le roi eut la bonté de mettre de moitié avec lui quelques personnes, notamment le maitre des requêtes Chamillart.

A la Cour, suivant l'exemple du monarque, on jouait en tout lieu et méme en carrosse pour occuper les loisirs dans les interminables voyages occ asionnés par les déplacements du roi. L'appat du gain détermina certi uns chevaliers d’industrie à se faire recevoir à la Cour et il arriva bien souvent que le roi se trouva

dépouillé, tout comme un naïf provincial.