IV. — Académies de jeu aux seizième et dix-septième siècles

’assion des rois de France pour les ieux de cartes,

Nous avons parlé en son temps de ce singulier contrat passé devant notaire, dans lequel certain joueur prenait l'engagement formel de s'abstenir de sa passion favorite; il n'est done pas étonnant de voir les singularités auxquelles à donné lieu la passion du jeu. Bien des gens ont dissipé de cette manière leurs biens et mème leur honneur, mais ce que l’on s'attendrait moins à voir mettre en jeu, ce sont les prières et même des messes. Il parait que sous Henri IV cette coutume était même fréquente, car le monde religieux n'était pas exempt de la contagion. Certains curés jouant avec leurs ouailles s'engageaient, pour le cas où ils perdraient, à dire des messes à l'intention de tel ou tel défunt. De petites gens qui n'avaient aucun avoir temporel à risquer jouaient des Pater et des Are que le perdant devait réciter au bénéfice du gagnant.

Ce fut à peu près à la même époque que se formèrent les premitres académies de jeu et que l’on ouvrit les tripots où se donnaient rendez-vous tous ceux qui étaient atteints de ce mal funeste. Pendant longtemps l'usage des cartes était resté l'apanage des rois et des puissants seigneurs, et l’une des raisons les plus probables de cet état de choses résidait dans le prix élevé que coûtaient, à l’origine, ces jeux.

Le bon roi Henri IV n'était pas exempt de cette passion, et, dans ses Mémoires, Sully se plaint des dépenses excessives de son maitre sur ce chapitre. Craignant les remontrances de son ministre, Henri différa plus d'une fois le paiement de ses dettes pour ne pas avoir à les avouer sur-le-champ. Il arriva même qu'un jour où il perdit à la foire Saint-Germain la somme de 9000 livres représentant le prix des bijoux et bagatelles qui avaient servi d’'enjeux, le roi écrivit à Sully pour lui demander cette somme, déclarant « que le marchand le tenait aux chausses pour se faire payer ».

Ce funeste exemple fut une sorte de révocation tacite des anciennes lois défendant le jeu et nombreux furent les tripots qui s’ouvrirent alors dans Paris sous le nom.d'Académies de jeu : « Presque tous, grands et petits, nobles et marchands, dit l'Estoile, ne parloient que de jouer des pistoles avec tant de fureur qu'il sembloit que mille pistoles fussent moins que n’étoit un sou du temps de François I”, et ce fut la cause de toutes les banqueroutes qu'on vit dans ce temps-là. »

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