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cette gangrène sociale. La péroraison de cette lettre est empreinte d'une véritable dignité et nous en extrayons le passage suivant :

«.… Nous rappelons à nos conciloyens que notre salut es dans notre union, qu'ils doivent aider les offici par le peuple et que, quand il s’agit de l'exécution de la loi, ils nous doivent leurs lumières, leurs avis et leurs déclarations. Tout citoyen, pour la tranquillité et la sûreté publique, est censeur né des mœurs et des désordres, comme tous sont soldats quand il s’agit de défendre la parie. »

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Le mal devait être bien considérable puisque l'abbé Mulot avait cru devoir dénoncer à l'Assemblée nationale, au nom du Conseil de la commune, que les maisons de jeu élablies dans Paris se montaient alors au nombre de plus de trois mille.

Le publiciste Dussaulx, qui devint plus tard bibliothécaire à la Bibliothèque Sainte-Geneviève, avait mené une campagne active contre le jeu: lorsqu'il iégea à la Convention, il vota la fermeture des maisons dites académies. En 1797, au Conseil des Anciens, il se prononça contre le rétablissement des loteries qu'il estimait être une des formes les plus dangereuses du jeu. 11 échoua dans la mission qu'il s'était donnée et bientôt après il fit ses adieux à l’Assemblée en disant : « Mes mains sont aussi pures que mon cœur. »

XL — La ferme des jeux sous le Consulat et FEmpire.

Sous le Consulat, Fouché imagina la ferme unique des jeux et la concéda à un nommé Perrin, à qui il fut notamment preserit « d'ouvrir des cercles où seraient attirés les étrangers dont les entretiens ne resteraient pas sans échos ».

A Perrin succédèrent Boursault et Malesherbes. Ce qu'ils gagnèrent lors de l'occupation étrangère est inoui; au seul n° 154, Blucher perdit en 1814 1500000 francs. Mais qu'on se rassure sur le sort du vainqueur de Waterloo, c'est la France qui payait la déveine du farouche Prussien.

Boursault, qui était un ancieu acteur dramatique, se retira peu après avec une fortune colossale.

Lors de l’abolition de cette institution, en 1837, c'était un nommé Benazet qui avait la jouissance de la ferme; il y avait alors à Paris sept maisons de jeu, dont quatre au Palais-Royal, portant les numéros 36, 113, 127 et 134. Puis venaient Frascati et le Cercle des Etrangers, rue Richelieu, et enfin la maison formant l’angle de la rue Favart et du Boulevard. Les femmes n'étaient admises que chez Frascati. ;

Le fermier général des jeux payait une redevance annuelle fixée

© à 5500000 francs: il s'engageait en outre à verser la moitié des bénéfices quand ceux-ci n'atteignaient pas 9 millions par an et les trois quarts s'ils s’élevaient au-dessus. Or, de 1819 à 1837, la ferme des jeux a rapporté à l'Etat une moyenne annuelle de 8 millions et au total : 1373132406 francs.

La fermeture des maisons de jeu en France fut plus particulièrement due aux efforts de deux députés influents, qui ne cessaient de tonner à la Chambre contre l’immoralité de ces établissements et qui avaient pour cela des raisons personnelles assez singulières.

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XIT. — La superstition des joueurs.

La superstition des joueurs et les scènes burlesques auxquelles elle a bien souvent donné lieu formeraient un sujet de dissertation presque inépuisable. Nous ne citerons, à ce propos, qu'une anecdote rapportée par Tallemant des Réaux et qui ne manque pas d'un certain piquant : « Un homme perdant au jeu

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LE SALON DE JEU DU No 113 AU PALAIS-RUYAL EN 1815

D'APRES UN DESSIN À LA PLUME CONSERVÉ AU CABINET DES ESTAMPES DE LA BIBLIOTHÈQUE NATIONALI

chez la Blondeau, qui tenait académie à la Place Royale, tout d'un coup descend en bas ct revient avec une eschelle, puis l’appuya contre la tapisserie et avec des ciseaux se met à couper le nez à une royne Esther qui y estoit en disant : « Mordieu ! il y a deux heures que ce chien de nez me porte malheur. »

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C'est à juste litre que l’on a dit qu'au jeu la nature de l’homme apparait telle qu'elle est réellement. Tout le vernis de civilisation qui lui est donné par ce qu'on appelle les convenances du monde disparait devant les émotions du jeu qui sont, parait-il, des plus fortes que l’on puisse supporter. Dans son curieux traité, Histoire des peuples sep'entrionaux, Olaius Magnus rapporte que les familles qui voulaient éprouver l'humeur de ceux qui prétendaient entrer dans leur sein par une alliance, obligeaieut les candidats à jouer d'interminables parties d'échecs et, suivant l'attitude prise par eux dans le désastre, elles jugeaient si leur caractère était assez patient pour faire le bonheur des jeunes fiancées.

Dans le Mercure Galant du mois d'août 1725, on a publié une petite pièce de vers sur ce sujet, qui ne manque pas de vérité :

Pour connaître l'humeur d'un homme, Él # 6 SEMAPAISE, MOT GREC |

On n'a qu'à le faire jouer.