XIV. — Le jeu de Ia Comète

Ce jeu, qui semble avoir pris naissance vers 1730, tire évidemment son nom de la faculté qu'a le joueur qui gagne d'emporter la queue, c’est-à-dire la totalité des jetons que, dans le cours de la partie, on à mis au pari des placements de la comète. Cette définition, que nous empruntons à M. Lebrun, l'auteur du Manuel Roret, la Nouvelle Académie des jeux (Paris, 1840), nous parait tout à fait vrai-

LE JEU DE CARTES DE CHARLES VI ET D'ODE D APRES UNE EAU-FORTE DE TONY JOHANNOT

semblable, et, parmi toutes les explications que l’on a données de ce jeu, c'est certainement celle qui est la plus ingénieuse. Le même auteur, parlant de Poubli dans lequel ce jeu est tombé à son époque, s'exprime ainsi

« Le boston a détrôné ce jeu qui naguère était en grande faveur dans les meilleures sociétés. Malgré l'oubli où il est tombé, je vais en donner les détails.

» Ce jeu, fort compliqué, exige à la fois de l'intelligence et de la mémoire ; on y emploie deux jeux entiers (1) dont on a ôté les as, et chaque jeu se trouve réduit à 48 cartes. De ces 48 cartes, il y en a 47 noires dans un jeu et 47 rouges

(1) Cette explication n'est pas absolument exacte, car pour se livrer à ce jeu, si l'on prend les points noirs, on choisit les piques et les trèfles dans deux jeux entiers et dans ce cas c'est une comète rouge que l'on y place, mais jamais le nombre des cartes n'est supérieur à quarante-huit,

— ÀAST —

dans l’autre. On ajoute aux premières un neuf ronge et aux dernières un neuf noir; ces deux cartes sont la comète. »

Une autre explication que l’on donne du mot comète serait la longue suite de cartes que l’on jette à chaque coup, par allusion à la traînée de lumière que forme la suite de la comète.

Quelques auteurs attribuent l’invention de ce jeu à une époque antérieure à celle que nous fixions plus haut. On prétend même que Louis XIV en aurait été l'inventeur : Boiteau d’Ambly déclare, en effet, que Dangeau fut l'arbitre du jeu de la bassette comme il l'avait été du hoca. du jeu de la manille ou de la comète, dérivation du « manille attribué à Louis XIV luimème ».

L'édition de l'Académie universelle des jeur de 1710 confirme cette opinion :

« On ne s’arrèlera pas ici à l’origine de ce jeu, il suffit qu'il est nouveau et que c'est lui qui fait aujourd’hui les divertissements de notre jeune