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sique dont les cartes d'Heclor, de Troie, peuvent être considérées comme les prototypes.

Des essais, cependant bien intéressants, ont été tentés à diverses époques : citons, cutre ne ces curieux spécimens qui avaient été créés au dix-huitième siècle par Papillon, et où les’ dames et les valets semblent des demoiselles el des jouvenceaux descendus de leur cadre pour s'abaisser jusqu'à devenir les personnages très humbles d'un jeu de cartes.

La période révolutionnaire s’est fait sentir sur les cartes à jouer d'une manière plus sensible encore que sur toutes les autres branches de l'industrie. Pouvait-on, en effet, laisser leurs couronnes aux rois qui, pour n'être que des rois de cartes, ne rappelaient pas moins un régime maudit? L'acharnement avec lequel on se hâta de faire disparaître tous les emblèmes de la royauté, la hâte que lon mit à créer des modèles complètement différents de tous ceux qui avaient alors été en usage, marque le reflet de l'état d'âme du peuple français en 1793

Quand l'ordre fut rétabli et que Napoléon [eut le loisir de s'occuper un peu des détails d'administration, il pensa se rendre populaire en publiant son image sous les traits de César, roi de carreau du jeu composé par le peintre David et gravé par Andrieu.

Les jeux de fantaisie qui ont été inventés depuis un demi-siècle sont presque innombrables; chaque personnage un peu en vue à eu son jeu de cartes dont le roi de cœur était réservé à la représe ntation de ses traits. Un esprit éclairé a dit, ilya quel ques années, que la véritable populi irité, pour un homme d'Etat, consistait à avoir son por trait reprodui en pain d'é pie e : ON n en pourri ail pas dire autant jouer, car tous ceux qui ont tenté ce genre de réclame dans

pour les cartes à

l'espoir de uer leur image à la postérité, en ont été pour leurs frais et jamais

aucun de ces jeux n'a obtenu la faveur du publie.

Les artistes qui au début du dix-neuvième siècle ont inventé ces ingénieuses cartes à rire, ont plus modestement choisi le valet de trèfle pour y inscrire leur signature graphique. L'un des plus curieux spécimens que l'on puisse citer est le

jeu que le colonel Athalin publia sous Louis-Philippe et où Fauteur se trouve

reproduit lui-même en valet de trèfle sous les traits de Jacquemin Gringonneur : on sait du reste que c'est sur cette carte que depuis une époque reculée les maitres cartiers étaient tenus d'apposer leur signature, moins pour faire connaitre

leur nom à leurs descendants, que pour pouvoir plus sûrement déceler les fraudes

permettre la poursui e des contrefacteurs.

Dans les jeux de cartes, la partie la plus personnelle aux maitres carliers uelle était plové le jeu. Pour ne pas dérouter les joueurs, les maitres carliers étaient obligés de

était la vignette qui servait à orner la feuille de papier dans la

se conformer strictement aux portraits usités dans la région où ils étaient établis; la seule partie où ils pussent donner libre cours à leur imagination et où ils suce sur l’enve-

pussent indiquer un peu de personnalité, se trouvait donc re loppe. à la composition de laquel e ils apportaient le plus grand soin. L'habi-

tude était d'orner les enveloppes à l’aide des armoiries de la ville ou des blasons des personnages que ces industriels avaient pris pour enseigne. Cependant certains d’entre eux n'avaient pas perdu Foccasion d'attirer l'at ention du public

en faisant sur leur propre nom quelque jeu de mot d'une lecture facile : c'est ainsi

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que nous reproduisons l'enveloppe de Pierre Sisogne, maitre cartier nantais qui avait trouvé le moyen de raconter, dans son enseigne, la fable bien connue du Renard et de la Cigogne.

D'autres jeux de mots étaient très en faveur parmi la corporation de ces industriels: tel est, entre autres, celui du quartier du Roï qui peut s'écrire de deux manières, cartier où quartier: e'est ainsi qu'un certain Moussin, maitre cartier à Nantes, avait pris cette enseigne, apparemment pour faire croire à ses concitoyens qu'il était le fournisseur attitré de la Cour, alors que, plus simplement, la vignette représentait le Camp ou Quartier du Roi.

La fabrication des cartes a suivi la règle générale qui régit tous les objets manufacturés. Au début, vers le quinzième et le seizième siècle, les cartes étaient cénéralement dessinées avec soin.elles étaient de grandes dimensions et colorites

avee de belles couleurs; petit à petit, surtout quand les charges de l'impôt obliedrent les cartiers à produire avec le moins de frais possible, on commença à faire des travaux beaucoup moins soignés; les traits furent plus orossièrement exécutés, la gravure laissa beaucoup à désirer et le coloriage au patron fut fait avec une négli pant leurs loisirs à enluminer les planches d'imagerie enfantine.

rence qui ferait sourire les paysans des environs d'Epinal, occu-

Les dimensions des cartes ont également beaucoup varié suivant les époques

et suivant les pays, mais c'est surtout dans le midi de la France que les maitres cartiers ont fait les plus petites cartes. Quand on apercoit les productions des cartiers de Nimes, Montpellier, Béziers et Montauban au dix-huitième siècle, on se trouve bien loin de ces magnifiques Paginæ lusorëe qui, à la fin du quator-

zième siècle, composaient les somptueux jeux de cartes.

Nous avons adopté au cours de ce travail une méthode qui pourra, nous l'espérons du moins, donner des résultats appréciables. Ceux qui voudront soit continuer, soit compléter notre étude trouveront les sources auxquelles nous nous sommes référé et nous avons ainsi la conviction de restreindre autant qu'il était

possible les causes d'erreurs qui, presque Loujours, proviennent dappréciations personnelles et ne reposent sur aucune base certaine.

Rien au monde n’est plus difficile que de dater un jeu de cartes, et les ressources employées ordinairement en archéologie sont complètement insuffisantes

en raison de la continuation presque indéfinie des types adoptés. Nous avons pris comme élément de critique la liste des maitres cartiers que nous avons établie d'après les différents documents qui sont passés entre nos mains : registres d'état civil, registres de notaires, registres d'impositions, registres d'estime ou cadaslraux, pièces de procédure, etc.…., et nous y avons joint le classement que nous avons fait des différents patrons qui furent édités en France suivant les zones. Ces deux moyens de critiques se confirment l'un par l'autre; pour les cartes portant un nom d'éditeur, ils nous donnent la date à laquelle ces cartes furent établies et le nom de la ville ou de la généralité dans laquelle ce maitre exercait son industrie; pour les cartes anonymes, ils nous indiquent la région dans laquelle elles ont été fabriquées.

La formation de la liste des maitres cartiers nous à donné la possibilité de suivre des dynasties de cartiers quelquefois pendant plus d'un sièele et de les voir se transporter d'une ville à une autre, tout en conservant les mêmes enseignes et en perpétuant dans leur famille leurs nom et prénoms qui étaient

CUSTODE EN CUIR REPOUSSÉ ET INCISÉ, DESTINÉE A CONTENIR UN JEU DE CARTES (nus£e DE TURIN, xvi° siècue). — BOITE À CARTES EN BOIS SCULPTÉ (MUSÉE DE CLUNY, XV° SIÈCLE)

de véritables marques de fabrique, dont la valeur commerciale était alors, toute proportion gardée, au moins aussi importante que celles de nos modernes industriels.

Malgré tous ces éléments, personne ne peut être à l'abri d'une erreur ou d'une omission et nous serons reconnaissant à nos lecteurs de nous redresser si, en quelque endroit, nous nous sommes écarté de la réalité.

Au cours de cette longue étude, nous avons eu la très grande et très

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