PREMIÈRE PARTIE

ORIGINE ORIENTALE DES CARTES A JOUER I. — Les ieux de cartes en Chine.

N à attribué aux cartes des origines bien diverses; mais la plus curieuse assurément est celle qui permettrait de faire un rapprochement entre elles et les carrés magiques dont parle ou dont on fait parler saint Cyprien : toutefois, ce renseignement fait plutôt partie du domaine de la légende que de celui de l'histoire.

Quelques auteurs, entre autres M. Abel Remusat, affirment que les cartes ont été inventées en Orient et probablement en Chine, au douzième siècle, dans la deuxième période du règne de l'empereur Hoei-Song, de la dynastie des Song. Comme preuve de cette assertion, ils nous donnent la citation du Dictionnaire chinois Ching-tsze-tung, qui nous apprend que, vers l’an 1120, un officier présenta à l'empereur un mémoire pour lui proposer trente-deux tablettes d'ivoire de son invention et lui expliquer la manière de les employer. Ces tablettes, qui n'étaient autre chose que des cartes, portaient ensemble 227 points; les unes étaient relatives au Ciel, les autres à la Terre; quelques-unes avaient trait à l’homme, mais le plus grand nombre se trouvait réservé à des choses abstraites telles que la bonne harmonie, les devoirs sociaux, les principes de morale, ete. Intéressé par ce nouveau jeu, l’empereur Kao-Tsong fit reproduire ces cartes quelques années plus tard et ordonna d’en répandre des spécimens dans tout son Empire.

Sans repousser comme inexacte l’assertion du Dictionnaire Chinois, nons devons cependant remarquer qu'il ne fut publié qu'en 1678, c'est-à-dire plus de trois siècles après l'apparition des cartes en Europe.

Avec M. Merlin, nous nous refusons à voir dans les cartes chinoises les ancètres de nos cartes. Quel rapport peut-il y avoir, en effet, entre les cartes européennes et ces petits grimoires de 9 centimètres de hauteur sur 15 à 18 mil-

limètres de largeur dont on a peine à distinguer la différence? Ces deux mventions

peuvent être parallèles, mais certainement

n'ont aucune corrélation entre elles.

De nos jours, le jeu de cartes jouit dans le Céleste Empire d'une vogue très considérable. Dans la evue Archéologique de 1849, M. P. Brunet nous donne une description très complète de ce genre de jeu É