Mémoires de Sully. Collect. Petitot, t. IX, p

2. « J’ai tenu note, dit ailleurs Sully, de plusieurs sommes considérables perdues au jeu par Henri ; je ne les marquerai pas toutes. Le 11 décembre 160G, ayant perdu tout son argent, il me manda par un billet que Morand lui portât le soir 2000 pistoles. En 1007, il me fit demander par Beringhen 9000 livres qu’il avait perdues à la foire Saint-Germain en bijoux et bagatelles; il m’écrivoit que les marchands le tenoient au cul et aux chausses pour cette somme. Le même me vint encore demander 5265 livres. Trois jours après, j’en donnai 3000 autres, et, une autre fois.

En effet , à l’exemple de la cour , les bourgeois se divertissaient. On voit une maison du faubourg Saint-Germain louée quatorze cents livres pour quinze jours à un nommé Jonas qui donnait à jouer pendant la foire*. On louait de simples cabinets ou garde-robes plusieurs pistoles par heure, et, quand il fallait payer, on se battait ou l’on plaidait : rien de moins édifiant.

L’excellent Mathurin Régnier ne parle-t-il pas, dans sa quatorzième satire, d’un célèbre joueur d’alors, de Galet, qui fut obligé à la fin de vendre son hôtel ? Il demeurait rue Saint-Antoine , auprès de l’hotel Sully. Ne peint-il pas ce genre d’homme, alors déjà connu , qui vit du profit des cartes ,

Et qui dans le brelan se maintient bravement N’en déplaise aux arrêts de notre parlement?

Tous les poètes, ou presque tous, vivaient dans ce monde. Villon avait ouvert la marche. Les amis de Théophile ne virent pas de honte à rendre ainsi leur existence très-animée. Ils burent et ils jouèrent.

3600. Les années suivantes furent encore plus dispendieuses : le 18 janvier l6i9, je comptai au roi 22 000 pistoles qu’il avait perdues au jeu , dont 51 000 livres contre le Portugais Edouard Fernandès. « Cette dernière somme équivaut à quelque chose comme 6 ou 7QOOOO francs d’aujourd’hui. Et Sully ne dit pas tout. Or, Henri IV ne s’adressait à lui que dans les cas d’absolue nécessité. Quel gouffre!

1 . La foire Saint-Germain, tenue périodiquement sur le terrain de l’antique abbaye, là où a été établi le marché.

En sortant du vieux cabaret de la Pomme de Pin, qu’on vient d’abattre hier*, ils allaient remuer les caries chez quelque courtisane, chez quelque Zamet ou quelque Galet. S’il faisait beau soleil : « En avant la poésie ! à travers champs, mes amis. Il y a des cerises mûres dans le clos de Bourg-la-Reine, allons jouer de ce côté-là; nous nous rafraîchirons. >• Chemin faisant, on braillait en chœur.

Henri IV mort *, il y a un temps d’arrêt. Les lois

1. Dans la rue Mouffetard, au coin de la rue Contrescarpe, là où, de Rabelais à Restif de la Bretonne, ont été boire leur chopine tous les verts gaillards de la littérature gauloise.

2. En parlant de la mort d’Henri IV, le Mercure français raconte une autre mort , celle d’un joueur mort les cartes à la main, et compatriote de Ravaillac :

« L’Angoumois nous a fourni de deux abominables monstres en cette année ; de Ravaillac et du nommé Pennichon, natif de Persennac, lequel , étant prisonnier en la Conciergerie, au mois de septembre dernier ( 1610), y mourut d’une mort merveilleusement subite. Il ne pouvait s’engarder de jouer ; ayant un jour perdu son argent , il fit d’affreuses imprécations sur son corps et sur son âme, en ce que jamais il ne jouât aux cartes.

« Nonobstant, peu de jours après il se remit à jouer avec ceux de sa chambre, et, sur une dispute pour écarter, il recommença ses exécrables jurements, dont un de la compagnie lui ayant dit qu’il devait craindre la justice divine, il recommença de plus fort à jurer et fit tant qu’il fit refaire. Mais aussitôt que les trois autres cartes lui eussent été données, il les mit dans son chapeau qu’il tenait renversé devant lui , et , voulant les y regarder, ayant les deux bras accoudés sur la table et sa face penchée dedans, il y rendit l’âme si subitement qu’un lui ayant dit : « Jouez donc! » et l’ayant poussé du coude, pensant qu’il fût endormi , il tomba roide mort sur le plancher. »

[Mercure français, 1610, 1. 1, p. 512.)

se réveillent. Je demande la permission de citer le préambule de l’ordonnance du 30 mai 1611, qui offre de l’intérêt.

« Louis, etc. Les rois nos prédécesseurs, mus d’un zèle singulier envers leurs sujets, ont de temps en temps, par de bonnes et saintes lois, apporté le remède convenable aux vices et mauvaises coutumes qui pouvaient détourner leurs susdits sujets du chemin de la vertu, altérer les conditions honorables de leurs officiers, et généralement apporter du désavantage aux familles des meilleures villes du royaume où le jeu s’était introduit. Pour réprimer la licence duquel ayant été fait de beaux règlements et ordonnances, même s’étant ensuivis plusieurs arrêts de nos cours souveraines contre les brelans et ceux qui en pratiquaient l’usage , nous l’avons, à notre grand regret, trouvé si commun, à notre avènement à la couronne, que nous avons vu en peu de temps plusieurs de nos officiers et sujets de différentes qualités, après avoir, ès dits brelans, aux jeux de cartes et de dés , dissipé cc que l’industrie de leurs pères leur avait avec un long travail honorablement acquis , été contraints d’emprunter de grandes et notables sommes de deniers, et icelles encore perdues et consommées, faire banqueroute à leurs créanciers, à la ruine de plusieurs bonnes familles ; pour à quoi remédier savoir faisons que... etc. »

Celte peinture n’est pas gaie. Et, puisqu’il faut des ombres en tout tableau, les historiens ne devraient pas l’oublier quand ils racontent le règne d’Henri IV.

L’ordonnance de 1611 fut deux fois renouvelée et exécutée avec rigueur. Les officiers du Châtelet de Paris y veillèrent. Le commissaire Destrechi‘ ayant eu avis que les nommés Duméri et Le Mage donnaient à jouer dans une maison où ils logeaient, s’y transporta et y trouva quatre hommes jouant aux caries. Il fit assigner les deux maîtres du logis et les quatre joueurs; l’affaire fut portée à l’audience de police, et, par sentence du 21 avril 1635, ces six hommes furent condamnés à dix mille livres d’amende chacun , applicables un tiers au dénonciateur, les deux tiers aux pau\Tes.

Cette sévérité effrayait les gens du commun. A la cour, le roi Louis XIII contenait les joueurs par son exemple*. Il n’aimait que l’arbalète, et s’en servait merveilleusement ; d’où il a été nommé Louis le Juste. Richelieu ne jouait guère ; il faisait une autre besogne.

Mais la reine Anne d’Autriche, espagnole, aimait les cartes et organisait des parties innocentes. Le frère du roi, Gaston, les aimait aussi. Il paraît même