Collection Leber, t. X, p

2. Sauf le maréchal d’ Ancre, qui jouait assez ordinairement un jeu de 20000 pistoles (environ 600 000 francs d’aujourd’hui).

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que, sous le patronage de la reine et du frère du roi , les joueurs effrayés se rassurèrent peu à peu.

Les Mémoires de La Porte parlent d’un reversis à quatre auquel prenait part un Anglais, lord Montaigu, et je lis ce passage, à la date de 1626, dans les Mémoires du duc d'Orléans :

«> Monsieur prit goût au séjour de la cour. Ses plaisirs d’ailleurs s’y rencontraient; aimant le jeu comme il faisait , c’était le lieu pour trouver des

joueurs et de quoi jouer. Madame, reconnaissant

que c’était l’une de ses plus fortes passions, lâche de s’y rendre complaisante; et, comme Monsieur revenait souvent de mauvaise humeur, tout transporté de déplaisir d’avoir perdu son argent, elle croit que ce lui serait une belle occasion de se le rendre plus familier et plus libre, si elle avait quelque somme entre ses mains pour lui donner, quand il se trouverait en ces accessoires. »

On voit ici que les ordonnances n’ont jamais réprimé que la moitié du mal.

Elles n’empêchaient pas alors le père de Mme de Maintenon de se ruiner*, et les Mémoires de Grammont sont là pour attester que la profession

1. Voy. Mme de Maintenon, parM.deNoailles, I, 74, et la remarquable étude de M. Héquet, qui fait partie de la Bibliothèque des chemins de fer. Voici ce qu’Agrippa dit de son fils dans ses Mémoires : « Mon fils Constant perdit vingt fois plus qu’il n’avait vaillant, de sorte que, se trouvant sans ressource, il abjura sa religion. >

de joueur ne baissait pas du tout dans l’estime publique. Jetons-y les yeux ensemble. Ils nous apprendront ce qu’était alors la vie d’un grand seigneur qui voulait marcher sur les traces de Bassompierre.

Dès le chapitre I" il est question du « Relief incompréhensible qui, dans la guerre, l’amour et le jeu et les divers états d’une longue vie, a rendu le comte de Grammont l’admiration de son siècle.» L’admiration de son siècle, vous voyez! Notre héros n’est pas long à l’exciter.

« Le jeu rendait à merveille dans les commencements. »

Vient ensuite une jolie phrase :

« Chemin faisant, j’appris ce qui perfectionne la jeunesse et rend honnête homme , car j’appris toutes sortes de jeux aux cartes et aux dés. »

Puis des expressions de joueur déterminé, de petits récits, des confidences ou des anecdotes.

« Je me donne au diable s’ils ne sont une douzaine de baragouineurs à jouer cartes et dés qu’on n’entendrait pas Dieu tonner.... »

« J’avais senti pétiller mon argent au moment qu’il avait lâché le mot de cartes et dés.... »

Le jeu m’a favorisé jusqu’ici; car je me suis vu quinze cents louis, tous frais faits, depuis mon arrivée.... »

« Le comte de Caméran joue au quinze , et moi

aussi; nous avons besoin d’argent, il n’en sait que faire , je commanderai un excellent repas. 11 le payera.

Ils ne cavaient d’abord que (rois ou quatre pistoles, comme pour badiner; mais Caméran ayant été trois ou quatre fois de reste , il cava au plus fort, et le Jeu devint plus sérieux. Il fut encore de reste; il devint orageux ; les cartes volèi*ent par la chambre.

« Caméran perdit jusqu’à quinze cents pistoles et les paya dès le lendemain. »

C’est ainsi qu’on vivait dans les camps, à l’heure même où le Châtelet de Paris faisait si bonne justice. Nous arrivons au siège de Turin en 1639, et voici un petit profil du grand Turciine ;

«« M. de Turenne aimait naturellement la joie ; la seule présence du chevalier l’inspirait. Il fut charmé de sa visite , et , par reconnaissance , il voulut le faire jouer. Le chevalier de Grammont lui dit, en le remerciant, qu’il avait appris de son précepteur que , quand on allait chez ses amis, il n’était pas prudent d’y laisser son argent, ni honnête d’emporter le leur. « Eflectivement, » dit M. de Turenne, « il ne trouverait ni gros jeu ni grand ar- « gent parmi nous ; mais, afin qu’il ne soit pas dit « qu’on le laisse aller sans avoir joué , jouons cha- « cun un cheval. >•

Et Grammont en gagna quinze.

Plus tard, trente ans après, le môme chevalier de Grainmonl va en Angleterre. Sa réputation l’y précède, sa fortune l’y accompagne. Charles II régnait, prince fort enclin à aimer les réjouissances et non pas seulement, comme Louis XIII, à tirer sur des pigeons. Les souvenirs de Whitehall s’étaient effacés. Les seigneurs anglais, au sortir d’une révolution faite par des puritains, avaient hâte de jouir agréablement de l’existence. D’ailleurs en ce moment on jouait dans toutes les cours. (Notez que pour suivre Grammont nous sautons pardessus trente années.) Le joueur français arrive, on le regarde comme un héros. C’est un Bassompierre, un Pimentel qui arrive pour montrer à ces mélancoliques insulaires de quelle façon on égaye la vie avec des cartes.

« Il fit d’abord sa cour au roi et fut de ses plaisirs. Il jouait gros jeu et ne perdait que rarement. Il était tous les jours retenu pour quelque repas , et ceux qui voulurent le régaler à leur tour furent obligés enfin de prendre leurs mesures et de le prier huit ou dix jours devant celui qu’ils devaient lui donner à manger. >* Grande vogue et toutes sortes d’économies. Le sage Saint-Évremont lui adresse à ce propos ce petit conseil :

« Vous jouez du matin jusqu’au soir , ou , pour mieux dire, du soir au matin sans savoir ce que ,c’est que de perdre.... Jouez fort et ferme. »

Saiiit-Évremont, quoique exilé, aimait la France. II voulait que le chevalier français y pût rapporter les dépouilles de toute l’Angleterre.

Grainmont eut à Londres et ailleurs une foule d’aventures. Il rencontra de beaux et de vilains joueurs. Décrochons un portrait de sa galerie, celui de Richard Talbot (plus tard duc de Tyrconncl), qui avait gagné quarante mille livres de rente au jeu.

Ce Talbot <« était gros joueur et raisonnablement distrait. Le chevalier de Grammont lui avait gagné trois ou quatre cents guinées la veille de son emprisonnement. Cette aventure lui avait ôté de la tête l’exactitude de payer dès le lendemain, selon sa coutume , et cela lui était tellement sorti de l’esprit qu’il ne s’en souvint pas après qu’il fut mis en liberté. Le chevalier de Grammont , voyant qu’il partait sans lui donner le moindre signe de vie sur sa dette , crut qu’il fallait lui souhaiter un bon voyage, et, l’avant rencontré chez le roi comme il venait d’en prendre congé : « Talbot, lui dit-il, si vous « avez besoin de mes services ici pendant votre ab- « sence, vous n’avez qu’à dire. Vous savez que le « vieux Rupell a laissé son neveu pour solliciter ses « intérêts auprès de Mlle d’Hamilton ; si vous voulez, « je prendrai soin des vôtres. Adieu, bon voyage. « N’allez pas tomber malade par les chemins; mais, « si cela vous arrivait , souvenez-vous de moi dans

« votre testament. >* Talbot , que ce compliment lit d’abord souvenir de sa dette, en lit un grand éclat de rire et lui dit en l’embrassant : <• Mon cher chevalier, « je vous sais si bon gré de l’offre que vous venez « de me faire, que je vous laisse ma maîtresse et vais « vous envoyer voire argent. »

« Le chevalier de Grammont était tout plein de ces façons honnêtes de rafraîchir la mémoire do ceux qui l’avaient tardive sur le j^ayement. «

Il s’en servit pour se faire payer de mille ou douze cents guinées gagnées à lord Cornwallis, beaufils du chevalier Fox, aïeul du grand Fox, « petit hanneton, grand dissipateur, qui jouait volontiers, qui perdait tant qu’on voulait , mais qui ne payait pas de même. «

D’après ce que ces extraits du livre de Grammont nous apprennent, il paraît que l’exactitude dans le payement des dettes de jeu n’était pas la vertu distinctive des grands seigneurs anglais du xvii* siècle.

Si c’était respecter la loi que de ne pas payer après avoir perdu, c’eût été la respecter bien davantage que de ne pas jouer du tout.

Influence de Mazarin sur l’histoire du jeu.

J’ai dit plus haut, et cela a pu paraître une exagération , que Louis XIV a presque fait du jeu une

LES CARTES A JOUER. iSl

institution d’État. Ce n’est pas une exagération du tout ; c’est encore un fait historique très-important qui n’est pas mis en relief dans les histoires, et sur lequel j’appelle l’attention du public.

Mazarin est l’homme qui a mis Louis XIV dans ce courant d’idées. Mazarin jouait avec plaisir en sa qualité d’Italien ; il semble qu’en sa qualité d’avare il n’aurait pas dû jouer; mais il trichait, il était sûr du bénéfice, et, en sa qualité d’avare, il jouait gros jeu. Ce goût naturel lui inspira une résolution très-importante signalée dans une note de la Biographie universelle.

« Mazarin, profondément imbu de l’esprit italien, indépendamment de son goût particulier pour ■le jeu, sut l’allier à ses vues politiques. Il s’en servit même pour prolonger l’enfance du prince sous lequel il gouvernait, et ce fut ainsi qu’il introduisit les jeux de hasard à la cour de Louis XIV, en 1648. Il engagea le roi et la reine régente à jouer. Cette manie passa de la cour à la ville , et de la capitale dans les provinces. On quitta les jeux d’exercice, dit l’abbé de Saint-Pierre. Les hommes en devinrent plus faibles, plus mal sains, plus ignorants, moins polis ; les femmes , séduites à leur tour par ce nouvel attrait, apprirent à se moins respecter. Il était d’ailleurs joueur plus que suspect; il est vrai aussi qu’on pouvait le tromper impunément, pourvu que ce fût avec adresse. »

Ce que cette note indique mérite d’être développé.

Louis XI jette les fondements de la monarchie absolue qui devait jouer librement son rôle, anéantir la féodalité , élever les communes et préparer la grandeur de la France. Les luttes du xvi* siècle retardent le succès de l’entreprise. Richelieu vient qui continue Louis XI et laisse à Mazarin et à Louis XIV le soin d’en finir.

Mazarin , combattu par la Fronde , ne permet pas qu’on le renverse; il résiste, il triomphe. Alors il veut empêcher les retours de la révolte féodale, et , pour les empêcher , il amollit la race seigneuriale. Louis XIV l’asservira.

Le jeu entre ainsi dans les moyens de la politique. La réflexion de l’abbé de Saint-Pierre est parfaitement juste.

Que, sous la régence d’Anne d’Autriche et sous le gouvernement de Louis XIV, il y ait eu de nombreux arrêts prohibitifs et des condamnations ‘, cet appareil de lois n’est que pour le public vulgaire. A la cour, on suivra les maximes nouvelles dont le succès est assuré.

1. En 1G43, sentence portée contre Guillaume Ballichard , dit Maréchal. Il est fustigé pour avoir tenu académie de jeux défendus.

En 1655, défense aux maîtres paumiers de donner à jouer aux cartes, aux dés et au billard. Le parlement, invoqué, permet le billard.

Anne d’Autriche, par goût et par obéissance, appela ses amis et ses amies à son jeu.

Mme de Motteville en fait foi. Elle écrit de la reine mère , sa maîtresse : « Elle aime présentement le jeu (commentez le mot présentement) et y donne quelques heures du jour. Ceux qui ont l’honneur de jouer avec elle disent qu’elle joue en reine , sans passion et sans empressement de gain. »

Elle joue en reine. A merveille ; mais elle joue.

Et même avant la Fronde. Le jour des Rois de l’année 1649, au moment même de fuir, les gens de la cour obéissaient à la consigne. Les princes, c’est-à-dire le duc d’Orléans et Condé, jouèrent ce soir-là chez le maréchal de Grammont. Quant à Mazarin, il « demeura où il était, s’amusant à jouer pendant que scs confidents firent emporter ce qu’il avait de plus précieux*. »

L’année suivante, les affaires ont changé de face. Condé , Conti et Longueville sont conduits à la Bastille. La première nuit, ils « n’y trouvèrent point de lits pour sc coucher. Ils furent contraints tous trois, pour se divertir, de jouer aux cartes. Ils passèrent toute la nuit dans cette occupation *. »

Condé varia ses plaisirs. On sait qu’il joignit au jeu la culture des œillets.