Va-tout

sur ses cartes, que lui ayant donné trente-un et à moi quarante, il se racquitta par ce seul coup de plus de soixante mille livres qu’il me devait. La gaieté le prit, et je fus fort raillé par ces messieurs de n’avoir pas su me retirer avec la meilleure partie du grand profit que j’avais fait. Je leur dis en riant qu’en mon pays la bienséance était que celui qui gagnait ne quittait point le jeu. Tout le monde se leva pour partir, et M. d’Herval ayant ramassé des cartes à terre, où il y en avait un très-grand nombre , s’adressa à moi pour lui faire une masse de quelque chose ; je lui en fis une de cinq cents pistoles, qui était tout ce que je m’étais proposé de perdre ; l’ayant gagné, je pris les cartes; il me poussa si fort deux ou trois fois de suite, qu’en très-peu de temps il me dut cinq mille pistoles. Pour lors je jetai les cartes et lui dis que je ne voulais plus jouer à la mode de mon pays ; cela fit rire toute la compagnie, et chacun monta en carrosse pour s’en aller. Il me souvient encore qu’un jour que l’on devait tirer des feux d’artifice sur la rivière, M. de La Basinière pria à souper M. le surintendant et son épouse, et beaucoup d’autres personnes dont je fus, la maison étant vis-à-vis du lieu où on devait tirer le feu. M. le duc de Richelieu, qui était là, me dit qu’il avait ouï dire que j’étais un grand et beau joueur, et prit un jeu de cartes qui était sur la table, les autres pour lors

ne songeant plus à jouer. En moins d’un demiquart d’heure je lui gagnai cinquante-cinq mille livres; mais le feu commençant à paraître, je me souvins de la leçon qu’on m’avait donnée , et lui fis une grande révérence dont il fut surpris et un peu fâché. Cela n’empécha pas que je ne fusse payé par une terre qu’il avait eu Saiulongc, qu’il vendit à M. le maréchal d’Albret. Mes grands profits venaient toujours lorsque je tenais les cartes, et que les autres se piquaient pour se racquilter de ce qu’ils avaient perdu. Quand les autres les tenaient, je ne jouais jamais gros jeu; je m’étais fait une loi de ne jamais perdre de mon argent au delà de mille pistoles. Une seule fois en ma vie, m’étant piqué à mon tour, je perdis vingt mille livres.

« Pendant le reste de l’année 1660, je fis de grands profits au jeu. (M. d’Herval en a un jour soixantequatorze mille livres pour sa part, avant d’aller à Vaux en partie fine. Fouquet, encore une fois, piqué, battu, mais racquitté, etc.)

« Tout cela se répandit dans le monde; on y parlait fort de ma bonne fortune , et ceux qui comptaient ce que je gagnais au plus bas disaient que mon gain allait à plus d’un million. »

En 1661, Gourville se trouve très-heureux d’avoir fait la partie du roi ; cela lui servit à établir son alibi dans une circonstance où il courait quelque danger. Bassompierre , Grammont, Gourville, voilà

les grands noms de Thisloire du jeu en France pendant la première et ample moitié du xvii* siècle. Louis XIV en créa d’autres. Sous sa direction, le jeu prend une physionomie nouvelle.

Mazarin s’applaudit en devinant ce que son élève devait faire. Il vit son œuvre assurée, et il mourut tranquille, à la lettre épuisé par les veilles du jeu, et presque les caries à la main. On l’a représenté* sur son lit de mort : il ne peut plus jouer luiinèrne ; il fait jouer pour lui ; son œil brille, il joue encore. Le tableau ne ment pas , les contemporains sont là pour le certifier, et, entre autres, le jeune Brienne. « Pour dernière circonstance de la mort du cardinal, dont je fus témoin oculaire, je dirai qu’on joua dans sa chambre, auprès de son lit, jusqu’au jour môme où le nonce du pape, instruit qu’il avait reçu le viatique , vint lui conférer l’indulgence, après quoi les cartes disparurent. Le commandeur de Souvré tenait son jeu , j’y étais : il fit un beau coup et s’empressa d’en avertir Son Éminence, comptant lui faire plaisir. « Commandeur, » reprit-elle de fort bon sens, « je perds « beaucoup plus dans mon lit que je ne gagne et ne « peux gagner à la table où vous tenez mon jeu. •> Le commandeur dit : « Bon, bon! ne faut-il pasen- « terrer la synagogue avec honneur? — Oui, >• dit le