Voy. Singer, Researches, et notre note, page
cet aveu, ne peut-on pas dire qu’à la fin du XIV' siècle, date du manuscrit, les Français ne connaissaient sans doute pas d’autres cartes que les cartes méridionales? S’ils avaient déjà modifié le jeu , inventé les couleurs et les combinaisons françaises, le miniaturiste n’eût pas manqué de les représenter.
On dira : « Le miniaturiste n’était peut-être pas Français, et quoique la France eût déjà ses caries particulières, il représentait les cartes de son pays. >■ Heureusement que l’on peut joindre une seconde preuve à la première. C’est le jeu de Charles VI lui-même, ce jeu que Jacquemin Gringonneur peignait et dont Charles Poupart payait la facture.
Ces précieuses cartes, ou du moins dix -sept d’entre elles, sont conservées à la Bibliothèque impériale. Aucune écriture n’en atteste l’authenticité , aucun registre n’a conservé les détails de leur histoire ; mais la tradition qui les baptise est respectée, et M. Duchesne aîné, l’un des conservateurs, ne doute pas qu’elle n’ait raison. Ces cartes viennent de la collection qu’avait formée M. de Gaignières, sous-gouverneur des pelits-enfanls de Louis XIV.
« Elles sont peintes avec grand soin, comme dit M. Duchesne, même avec talent, sur un fond doré rempli d’ornements formés par de petites lignes, en points légèrement enfoncés dans la pâle sur laquelle l’or est appliqué; elles sont entourées d’une
Valet du jeu de cartes de Charles VI.
bordure d’argent, où se voit aussi un ornement également en points , le même répété sur toutes les cartes , et figurant un ruban ou une bande de papier étroite, roulée autour d’une baguette. Quelques parties de broderie sur les vêtements sont rehaussées d’or, tandis que les armes et armures sont couvertes d’argent, en grande partie oxydé par le temps, comme celui de la bordure. Aucune inscription, aucune lettre, aucun numéro n’indique la manière d’arranger les cartes. »
Elles sont disposées dans cet ordre :
Le Pape,
L’Empereur,
L’Ermite,
La Maison de Dieu,
Un Valet (à cheval).
Le Fou,
Les Amoureux ,
Le Pendu ,
Le Chariot ,
La Lune ,
Le Soleil,
La Justice,
La Force,
La Tempérance ,
La Fortune ,
La Mort ,
Le Jugement.
Le luxe môme de ces miniatures paraît d’accord avec la tradition. C’est le jeu de Charles VI, Si ce n’est pas lui, c’est un jeu que la critique ne saurait dater du xv* siècle. Il est du xiv' assurément.
Sur ces dix-sepl cartes, nos lecteurs voient euxmômes qu’il y a seize atouts du vieux tarot (y compris le fou) et un valet.
Ce valet se trouve être ainsi la seule figure détachée des cinquante-six cartes numérales qui accompagnent les vingt-deux cartes symboliques. C’est un grand bonheur qu’on l’ait conservé ; car il montre que le jeu de tarots connu alors était bien celui qui subsiste encore là où on le joue.
11 y a à Venise , dans une collection particulière , sept caries que l’on croit détachées du môme jeu. En voici la description faite par une personne qui les a vues* :
« Le marchese Girolamo, à Venise, conserve dans son cabinet des cartes à jouer de ces temps reculés; elles sont plus grandes que les cartes à jouer ordinaires d’aujourd’hui ; elles sont trèsépaisses et ressemblent au papier de coton des anciens manuscrits; les figures y sont imprimées dans un cbamp d’or; on y voit trois rois, deux femmes, deux valets, dont l’un à cheval; chaque figure a un bâton ou une épée ou une pièce de
