I. Lettre LVI

LES CARTES A JOUER. 2bi

Voltaire ne nous fournira pas d’abondants matériaux. Cependant il a parlé assez souvent ‘ des jeux de cartes. Il en a parlé sans colère, sans regret, disant le mal et n’en souffrant pas, révélant par une phrase l’abâtardissement de la race seigneuriale ;

« Dans la molle oisiveté où tous les grands perdent leurs journées, depuis Pétersbourg, le seul attrait qui les pique dans leurs misérables jeux de cartes , n’est-ce pas la difficulté de la combinaison , sans quoi leur âme languirait assoupie? »

Rimant quelques mauvais vers qu’il adresse au roi David, au roi de pique, dans une épître à Mme Denis :

O roi David , ô ressource assurée,

Viens ranimer leur langueur désœuvrée ;

Grand roi David , c’est toi dont les sixains Fixent l’esprit et le goût des humains.

Sur un tapis, dès qu’on te voit paraître,

Noble, bourgeois, clerc, prélat, petit maître. Femme surtout , chacun met son espoir Dans tes cartons peints de rouge et de noir.

Indiquant ailleurs que la police vient de mettre la main sur une maison où l’on jouait, malgré ses défenses, au hocca et au biribi. Un Guiche se trouvait parmi les joueurs.

Ou déclarant, par un effet d’intuition historique

1. Voltaire (édition Beuchot), IX,470; XIII, 187, 59; XXVI,426; XXVII, 455; XXXIII, 300; XLI, 195; LIX, 12; LX. 117.

plutôt que par une conviction assurée, que les cartes nous sont venues d’Espagne.

Il y a du moins une page dans le roman de Candide qui est le tableau d’une maison de jeu et qui nous appartient tout entière.

« Candide qui était naturellement curieux, se laissa mener chez la dame au fond du faubourg Saint-Honoré; on y était occupé d’un pharaon; douze tristes pontes tenaient en main un petit livre de cartes, registre connu de leurs infortunes. Un profond silence régnait, la pâleur était sur le front des pontes, l’inquiétude sur celui du banquier, et la dame du logis, assise auprès de ce banquier impitoyable, remarquait avec des yeux de lynx tous les parolis, tous les sept-et-Ie-va de campagne, dont chaque joueur cornait ses caries; elle les faisait décorner avec une attention sévère, mais polie , et ne se fâchait point, de peur de perdre ses pratiques. La dame se faisait appeler la marquise de Parolignac. Sa fille, âgée de quinze ans, était au nombre des pontes, et avertissait d’un clin d’œil des friponneries de ces pauvres gens qui tâchaient de réparer les cruautés du sort.

* L’abbé périgourdin. Candide et Martin entrèrent; personne ne se leva, ni les salua, ni les regarda ; tous étaient profondément occupés de leurs