I. Ce que pourtant je ne crois pas

Création des cartes françaises et invention du jeu de piquet.

Il faut ici plus de détails. Nous sommes arrivés à l’époque où paraissent pour la première fois les cartes modernes aux couleurs françaises.

En elle-même , l’invention française n’est ni un grand effort d’esprit ni une révolte contre les tarots.

C’est une simplification de l’appareil du jeu , une mesure d’ordre, une élimination.

Qu’est-ce que nos cartes modernes, grand ou petit jeu? quatre séries ou couleurs de cartes composées chacune de trois figures et d’un nombre de points qui varie, mais ne s’élève pas au-dessus du chiffre dix. Le tarot a fourni les éléments de ces jeux-là. On a retranché tout net les atouts symboliques. « Le jeu, c’est le jeu, ce n’est pas de la religion, ce n’est pas de la philosophie, a pensé l’esprit très-raisonnable de nos pères; laissons aux magiciens ces fariboles, et amusons-nous sans nous casser la tête. •>

Restait la quadruple série des cartes du vieux tarot, soit cinquante-six cartes, si l’on songe au tarot vulgaire d’aujourd’hui, dans lequel avec dix points se trouvent les rois, les reines, les cavaliers

et les valets ; — cinquante-deux , si l’on enlève les dames, ou même quarante-huit, si l’on admet (ce qui est le mieux à faire ) que le tarot primitif n’avait en tête de ses cartes numérales d’autres figures que les rois et les valets , que les chefs de la monarchie et leurs ministres. On a pris ces quarante-huit cartes, on y a ajouté les dames, on en a retranché les petits points (le deux, le trois, le quatre, le cinq et, bien plus tard, le six), et l’on a eu un ensemble de trente -six cartes ou de trentedeux, leste, maniable, sans apparence de symbole philosophique trop compliqué, et l’on s’en est servi pour imaginer diverses combinaisons des couleurs , des figures et des points , dont la plus originale est la combinaison du piquet.

C’est ce travail qui s’est accompli en France, au XV* siècle.

Il était achevé à la fin du siècle , comme on le voit dans une estampe satirique datée de l’année 1499 et intitulée le Revers du jeu des Suysses. Tous les souverains de l’Europe y sont représentés faisant une partie de caries avec un jeu aux couleurs françaises.

Jusqu’au moment où les cartes se transforment , elles n’ont pas joui de la vogue qu’elles ont eue depuis. Les cartes primitives étaient toutes des miniatures, c’est-à-dire des objets de luxe. L’invention de la gravure crée pour elles une ère nouvelle, une

renaissance ; 'et c’est justement alors, c’est-à-dire au moment où les caries peuvent être connues de tous, que la France s’en empare et que son génie pratique, toujours lumineux , toujours à l’affût des besoins réels de l’humanité, transforme subitement leurs caractères.

Les cartes nouvelles apparaissent, parce qu’il est temps que leur apparition se fasse. L’Allemagne invente la gravure aussitôt la -France désarticule le vieux tarot, chasse les symboles et simplifie le jeu qui va devenir populaire. Voyons comment.

Le XV* siècle est le siècle où naît la gravure , la véritable gravure sur bois et sui’ cuivre, qui multiplie les épreuves d’une figime quelconque. La découverte de la gravure précède, annonce et indi- ,que là découverte de l’imprimerie. C’est en 1455 que paraît la fameuse Bible qui est le premier livre moderne; c’est en 1457 que paraît le Psautier de Mayence. La gravure est née alors. La plus ancienne estampe, le Saint-Christophe, est de 1423. Mais , avant que l’estampe du Saint-Christophe sc -produise, il paraît démontré que d’autres estampes avaient été gravées et tirées à un grand nombre ' d’exemplaires. Ces estampes étaient des caries. Là <3st la gloire de l’Allemagne et sa grande part dans l’bistoire dont nous faisons le résumé dans ces pages. L’Allemagne a inventé le procédé qui multiplie les images; elle a d’abord imprimé des car-

les. On ne sait pas au juste en quel temps; mais personne ne doute de ces débuts de la gravure. C’est l’impression des cartes du jeu de tarots allemand qui est la première manifestation d’un art h qui le monde doit l’imprimerie. Les juges compétents , le baron Heinecken à leur tête , le déclarent à l’unanimité. •

Dès ce jour, les cartes multipliées se répandent de toutes parts. Avec la multiplication et la diffusion, leur caractère cliange bien vite. Elles n’ont . guère été qu’un jeu connu des riches ou bien , pour la foule , qu’un manuel de divination feuilleté par des prophètes de carrefour. Elles deviennent un jeu connu de tous. Il faut que ce qu’elles ont d’antique disparaisse; il faut, sous le ciel de France, que chacun en comprenne le sens et s’en serve sans peine.

Le travail de transformation qui de la carte antique fait naître la carte moderne est précipité par celte multiplication des échantillons du genre.

Si on avait la date certaine de la première gi-avure des cartes, on trancherait bien des difficultés chronologiques. A défaut de cette date, on peut établir des calculs approximatifs. Le Saint-Christophe est de 1423. Il ne faut pas beaucoup d’années, la gravure de la figure des cartes étant trouvée, pour qu’on soit arrivé à la fabrication de cette estampe.

Peut-être môme ii’y a-t-il eu que l’intervalle de quelques mois entre la gravure de la première carte et la publication de la première estampe. Mais n’exagérons rien et ne dégageons de ces incertitudes qu’une probabilité, c’est que, dès les premières années du xv* siècle , il y a eu des cartes imprimées sur carton et coloriées.

Charles VI meurt en 1422. La guerre désole la France ; il ne faut pas brusquer les choses et oublier les douleurs de ces misérables années pour ne songer qu’au jeu de cartes et à son histoire. Laissons un quart de siècle, vingt -cinq années, à l’inconnu; c’est pendant ce temps que les cartes allemandes ont pu se répandre ; c’est alors que le jeu a été connu et que l’idée de le simplifier, de le refaire , a dû naître.

Si les cartes françaises n’existent pas au commencement du XV* siècle , elles existent vers la fin du règne de Charles VII , et auparavant.

Un des hommes qui passent leur vie à faire la chasse des pièces cmieuses de notre histoire, M. Bénin, aperçoit un jour à Lyon un vieux bouquin dont la couverture attire ses regards. Celle couverture était une feuille de cartes à jouer. 11 achète le manuscrit, enlève la couverture, dégage les cartes. Elles font leur chemin dans le monde des amateurs et arrivent enfin au cabinet des Estampes, où l’on s’empresse de les étudier.

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Voici un extrait du procès-verbal d’analyse rédigé par M. Duchesne :

« Ces cartes sont de fabrique française , puisque les inscriptions et les noms sont tous écrits en français. Les figures sont gravées sur bois , imprimées avec une encre pâle, un peu bistrée, puis coloriées au patron, ainsi que c’est encore l’usage. Les couronnes des rois sont formées de fleurs de lis et les costumes sont ceux du règne de Charles VIL Ces motifs et surtout la couleur de V encre, ainsi que le caractère du dessin , nous donnent presque la certitude qu’elles ont été imprimées dans le deuxième quart du xv* siècle.

« Elles sont ainsi placées sur deux rangs :

Valet, roi, dame de trèfle;

Roi , dame de carreau ;

Valet, dame, roi de pique;

Dame , roi de cœur,

« A, valet de trèfle, tenant une hache d’armes de la main droite; il porte le nom de Rolan, l’un des preux.

« B, roi de trèfle, portant un sceptre de la main droite et tenant une fleur de l’autre. L’inscription e?X\faut sou, ce qui signifie sans doute manque d’argent.

« C, dame de trèfle, tenant un sceptre de la main gauche et de la droite un anneau, emblème de la foi conjugale, ce qui, avec l’inscription iromperie semblerait être une critique amère du mariage.

« D , roi de carreau , tenant une épée de la main gauche. Il porte le nom de Coursube, qui, dans les anciens romans, est le nom d’un roi sarrasin*.

« E, dame de carreau, tenant un sceptre de la main gauche, et de l’autre une espèce de hochet en orfèvrerie. L’inscription est En toi te fie^ c’està-dire : ne te fie qu’en toi.

« F, valet de pique, ayant la main gauche sur le pommeau de son épée et tenant de la droite un grand flambeau. A ses pieds est la boule de l’empire. L’inscription semble être ; ctarde, ce qui ne présente aucun sens.

« G, dame de pique, la main gauche sur la hanche et tenant une fleur de la droite. L’inscription paraît être : ie aut dict^ dont le sens est incompréhensible.

« H, roi de pique, tenant à deux mains une lance de tournoi et portant le nom A'Apollin , qui est celui d’une idole attribuée aux Sarrasins dans les romans de cette époque.

« I, dame de cœur, la main droite sur la han-

». Yoy. l’estampe de la page 32.

che et tenant un sceptre de la main gauche. L’inscription est La foi est pdu, c’est-à-dire : la foi est perdue.

« J, roi de cœur, tenant un sceptre de la main gauche. L’inscription est coupée. »

Cette description est l’une des pièces les plus importantes de l’histoire des cartes à jouer, puisque les dix cartes dont elle fait l’analyse sont les cartes du jeu le plus ancien qui ait laissé sa trace parmi les jeux français duxv* siècle. C’csl là qu’apparaissent pour la première fois nos couleurs. C’est là qu’au besoin nous trouverions la preuve de la vérité de certaines de nos conjectures. Que signiâe ce globe impérial aux pieds du valet de pique , s’il n’est pas une preuve que les cartes gravées de l’Allemagne s’étaient récemment répandues en France? Que signifie ce nom de Coursube ou ce nom d’Apollin , s’il n’y a pas là comme un souvenir des origines du jeu lui-même ?

Cette pièce à la main , nous pouvons résoudre le problème qui nous était posé. Les cartes françaises, les cartes du piquet existent vers 1450*.

1, M. Leber a compris l’importance d’un pareil monument, et c’est l’étude qu’il en a voulu faire qui est devenue la cause de son abondant mémoire, si utile et si confus.

Il appelle ces dix cartes le jeu de Charles VII. Ce nom doit être modifié pour la clarté de la discussion; il présente une idée fausse; changeons-le en celui de Jeu du temps deChirles Vil, qui n’admet pas d’équivoque.

Elles existent avec nos couleurs d’aujourd’hui, sinon avec' les mêmes figures; mais ces figures ont été presque aussitôt introduites à la place de celles qui sont ici décrites et qui servent de transition entre les souvenirs du tarot oriental et les allégories du jeu moderne.

Maintenant ces cartes sont-elles un échantillon des cartes modifiées pour l’usage du jeu de piquet? Le piquet est-il antérieur ou postérieur à ces cartes? Comment a été créée la combinaison du piquet? Et quelle est l’histoire de la modification qui a été apportée en France aux cartes venues de l’étranger pour en tirer un jeu de nouvelle espèce ?

Les réponses manquent , si on les veut décisives. A défaut de solutions définitives , il y a du moins des remarques à faire qui ne laissent pas d’avoir leur intérêt.

S’il fallait croire sur parole les bons vieux savants du siècle dernier, rien ne serait simple à résoudre comme cet ensemble de problèmes.

A les en croire, le peintre Gringonneur invente les caries, et tout aussitôt la cour de Charles VI imagine les divers jeux que les étrangers s’empressent d’adopter avec les caries elles-mêmes, dont ils changent la physionomie. Le P. Daniel se donne un peu plus de peine, et il rédige une dissertation dans les formes pour tracer l’histoire du jeu de piquet.

Ce jeu est pour lui la représentation figurée de la monarchie française sous Charles Vif. Voici du reste comment il enfile ses déductions, se servant pour les faire naître d’un jeu de cartes vulgaire.

Le valet de cœur s’appelle La Hire. C’est Étienne de Vignolles , le La Hire qui servait sous Charles VIL Le valet de carreau est Hector le Troyen , chef de la famille des rois de France, suivant la tradition encore en vigueur au xvn* siècle jusqu’à Fréret; ou bien c’est Hector de Gallard, un des officiers de Charles VII , plus tard capitaine de la grande garde sous Louis XL Le valet de pique, Ogier, est l’un des preux de Charlemagne, Ogier le Danois.

Les rois sont (toujours d’après Daniel) les plus illustres rois ou empereurs qui aient jamais existé ; Alexandre, César, David et Charlemagne.

Les dames sont : Pallas, déesse de la guerre ; Rachel la Juive , Judith et Argine. Pallas désigne Jeanne d’Arc. « Charles VII , qui lui fut redevable du rétablissement de ses affaires qui étaient en très-mauvais état avant qu’elle se mît à la tête de ses troupes pour défendre Orléans et faire lever le siège aux Anglais, voulut, par reconnaissance, lui donner sa place dans ce jeu militaire. »

Il faut une foi robuste pour accepter ces affirmations.

Argine est l’anagramme de regina^ reine, et représente la femme de Charles VII , Marie d’Anjou.

La belle Rachel n’est autre qu’ Agnès Sorel, qui, en qualité de maîtresse du roi, eut une heureuse influence sur son règne. Quant à Judith , c’est la femme de Louis le Débonnaire; mais, sous le nom de celte reine funeste, le P. Daniel prétend qu’on voulait mettre en jeu la mère de Charles VII, Isabelle de Bavière.

Les hypothèses ne coûtent rien au P. Daniel.

Cet historien se permet d’écrire, par exemple :

« Il y a beaucoup d’apparence que ce jeu de piquet fut d’abord représenté dans quelque carrousel ou mascarade en quatre quadrilles, suivant les quatre symboles de la pique, du carreau, du cœur et du trèfle. Quoique je n’aie aucun fait de l’histoire (qui ne descend guère dans ces détails) dont je puisse appuyer ce carrousel ou celte mascarade, je me servirai néanmoins de celte idée pour repasser le plan de ce jeu. »

Certainement non , l’histoire ne lui fournit rien pour appuyer ces étonnantes imaginations. Mais il s’en soucie bien. Il continue sans le moindre scrupule ;

•« Première maxime ; L’argent est le nerf de la guerre; cela est signifié par les quatre as. Ce mot as est un mot latin qui signifia d’abord, chez les Romains, le poids d’une livre de cuivre, lequel lut comme leur première monnaie. »

Je serais bien aise de savoir, par la môme oc-

casion, ce que signifient les quatre dix, les quatre neuf, etc.

« Seconde maxime : 11 n’est pas de la prudence d’un prince de mettre son armée en campagne avant qu’il y ait du fourrage sur la terre ; c’est ce qui est marqué par le trèfle. »»

Le môme procédé admirable sert au P. Daniel à représenter les munitions de guerre par les piques et par les carreaux ou quarreaux , fers de flèches, et à voir dans les cœurs le symbole du courage, nécessaire aux soldats comme le trèfle (fourrage) et les carreaux à arbalètes.

Une foule de charmantes maximes suivent les premières. Il y en a de délicieuses.

Maxime du P. Daniel : « Les intrigues des dames sont souvent dangereuses dans une cour.

L’exemple de la reine Isabeau de Bavière et de l’impératrice Judith qui la représente dans le jeu de piquet le montre clairement; mais il faut les ménager; car tous les désordres qui arrivèrent en ce temps-là furent l’effet de la vengeance de la reine Isabeau au sujet de ce que Charles VII, étant encore dauphin, fit enlever les joyaux de cette princesse et quantité d’argent qu’elle avait mis en dépôt en diverses églises de Paris et des environs, ce prince voulant s’en servir pour la guerre contre les Anglais. -»

Bonnes petites niaiseries qui ne nous apprennent

rien de bon. Autant vaudrait admettre les explications d’un autre pôre‘ qui veut que les rois, les reines et les chevaliers ou valets désignent la noblesse. Le cœur marque les gens d’Église, parce qu’ils se tiennent au chœur; le pique, les gens de guerre; le carreau, les bourgeois, parce que les salles des maisons sont carrelées; le trèfle, les laboureurs et les gens de la campagne.

Tout cela est parfaitement ridicule*.