Le P. Ménestrier

2. Bullet ne cite qu’à regret ces explications; il fallait les détruire de fond en comble. Au lieu de cela, il passe son temps à disputer sur des misères; il approuve, en général, les maximes et les idées du P. Daniel; il ne lui en veut que pour certain détails que lui, Bullet, le celtique, le bretonnant Bullet, il explique à sa manière, avec un imperturbable sang-froid.

Les jeux de cartes vulgaires du xvii* siècle appelaient la reine de cœur Judic et non Judith. Ni le P. Ménestrier ni Daniel n’y avaient vu malice. Voici ce que Bullet y a découvert : Argine est la combinaison des deux mots celtiques ar et gin; il signifie la belle; Judic vient de jud (reine) et de dyc{deux fois). C’est là une preuve assurée que ces deux noms ont été choisis pour désigner Anne de Bretagne, qui fut deux fois reine de France et qui était belle. Vingt pages de dissertation, fortement annotées, développent cette pensée burlesque. A la suite de ces vingt pages, Bullet en consacre dix autres pour montrer que le P. Daniel a eu bien tort de voir dans le nom du roi David une allusion évidente au règne de Charles VII.

Au travers de ces broussailles Je cueille une bonne remarque. Dans l’un des jeux anciens que Bullet analysait, l’aigle impériale se voyait aux côtés du roi de cœur, Charlemagne , aigle à une seule tête. Or, le premier sceau de l’empire d’Allemagne sur lequel soit figurée la double tête remonte au moins aux dernières années du règne de Sigismond. Il y a un diplôme de 14 17 qui

Et cependant on ne voit pas trop ce qu’il y a de mieux à dire. Rien de certain ne peut être avancé au sujet de ces commencements des cartes aux couleurs françaises et du jeu de piquet qui semble être né en même temps qu’elles.

Le nom même du jeu ne s’explique pas facilement*. Quoi qu’il en soit, les cartes aux couleurs cœur, carreau , pique et trèfle existent sous Charles VII et ne paraissent pas avoir été connues sous Charles VI. De plus, la création du jeu de piquet semble se rattacher par plus d’un lien au règne de Charles VII*.

l'atteste. La figure du roi de cœur a donc une origine antérieure à cette époque , ou du moins elle n’a pu être inventée longtemps après. Cela peut passer pour un témoignage en faveur des dates que nous avons déterminées.

1. Suivant BuUet, le mot piquet vient du celtique (toujours du celtique) piquo, qui veut dire choisir. On ne voit pas en vertu de quoi. Ce qu’il dit du pic et durcpicest pluscurieux. L’un et l’autre mot ont un sens dans la langue celtique , ils signifient doublé et redoublé, ce qui tombe assez bien d’accord avec la valeur de ces termes dans la combinaison du jeu. Bullet ajoute : « Le point s’appelait autrefois ronfle. Ce terme est formé de deux mots celtiques ; rum, assemblée, et bell{en composition, fell), combat; rumfell, rumfle, assemblée de cartes d’une même couleur. » Enfin la fortune de Bullet a voulu que le mot capot signifiât, en celtique, frustré de son espérance. Cette fois il est inutile d’aller si loin; capot vient très-naturellement d’un mot allemand fort connu, qui signifie ; complètement détruit, anéanti.

2. On jouait beaucoup sous Charles VII; Pasquier* parle d’un moine de qui l’éloquence , sous Charles VII , détermina un beau jour les Parisiens à jeter au feu leurs cartes. Ce moine rendit là un service aux cartiers et ne fit pas de mal au jeu.

* Becherches, p. 721.

Maintenant, est-il possible d’admettre que tout à coup aient été inventés ce jeu et ces cartes? Les Allemands ont aussi choisi le cœur {roth, rouge j pour l’une de leurs couleurs ordinaires : cœurs, feuilles, glands et grelots. Il doit y avoir des rapports ignorés entre les jeux de tous les peuples européens , et l’une des pensées qui naissent à mesure qu’on fait effort pour les étudier, c’est que, dans les cent années qui vont de 1350 à 1450 il a dû s'introduire au milieu des cartes antiques plus d’une modification qui nous échappe. Rien ne se fait du premier coup. Il faut dix existences de mécaniciens pour amener la navigation à vapeur à l’emploi du système des hélices ; dans un autre genre de découvertes, il a fallu (si la nature est toujours la môme) bien des tâtonnements pour que l’on ait imaginé en France la désarticulation de la charpente du vieux tarot, et qu’avec le nouveau jeu on ait créé les règlements de nos combinaisons françaises. C’est l’opinion de quelques personnes , qu’il a existé un jeu intermédiaire entre le tarot méridional ou allemand et le piquet français.

De ce jeu intermédiaire il n’y a pas de traces, comme il n’y en a pas du travail qui a fait naître le piquet'.

1. Ce n’est pas une raison pour que l’on croie, avec Grosley ,

Il ne faut donc pas dire, comme M. Paul Lacroix, que le jeu de piquet est dû à La Hire ou à un servant d’armes de ce capitaine, qui s’est personnifié dans le valet de trèfle , seul valet anonyme. Le valet de trèfle a eu un nom pendant longtemps, celui de Lancelot. Ce nom disparut lorsque les carliers reçurent l’ordre de signer leurs cartes et qu’ils adoptèrent l’usage de les signer sur la carte du valet de trèfle.

Il ne faut pas non plus accepter les prétendues explications des érudits du siècle dernier, qui ne sont, en général, que d’assez mauvaises conjectures

que le piquet a été inventé par un mathématicien de Troyes , nommé Picquet , sous Louis XIII. M. Louis Ulbach a accrédité cette opinion dans une nouvelle publiée par la Revue de Paris. Je l’ai facilement convaincu d’erreur en lui montrant le piquet ou le cent cité par Rabelais.

1 . On a omis à dessein les raisonnements qui ont été faits pour déterminer l’époque de l’invention du jeu français d’après l’examen des costumes donnés aux figures de ce jeu. Il faudrait, pour disserter utilement sur ce point, que l’on eût en main l’un des échantillons tout à fait primitifs. On n’en a pas.

Ménestrier, Bullet, Daniel et d’autres ont tout bonnement choisi pour objet d’étude le piquet vulgaire de leur temps. Ce n’était plus le type ancien dans toute sa sincérité ; voyez plutôt le dessin des cartes du temps de Charles VII qui ont été décrites plus haut, et qui sont le monument le plus précieux qu’on ait à consulter. Cependant on peut tirer de la considération de ces costumes une certaine dose de probabilité qui ne peut pas mal faire. Bullet a usé de ce genre d’opération scientifique. 11 prend une de ces cartes, n’importe laquelle, qu’il déclare inventées

Ce sera dans les fêtes de Chinon, là où Charles VII perdait si gaiement son royaume , ce sera encore à Paris, après la victoire et dans la joie du triomphe, que la cour galante et militaire du roi sauvé par Jeanne d’Arc aura imaginé et opéré la réforme des cartes.

Ne disons rien de plus particulier, et contentonsnous de pouvoir donner la phrase qui suit comme une conclusion légitime.

La France connaissait le tarot dans la seconde moitié du xiv® siècle. Le changement qu’elle y fit d’abord fut probablement l’introduction des dames. Ce n’est qu’après la multiplication des estampes, due à l’Allemagne, que, la connaissance du jeu s’étant répandue, elle s’appliqua à approprier les cartes à son génie. La combinaison dite du jeu de piquet est née alors. C’est une simplification des éléments anciens. Les couleurs et le nombre des

sous Charles V*; il n’y voit pas de souliers d la poulaine. Or, en 1365, Charles V en interdit l’usage parce qu’on avait exagéré cette mode au point de se donner des souliers de trois pieds de long. La mode reprit faveur après sa mort. Voilà Bullet ravi. Suivez la déduction. Il n’y a pas de cartes avant 136 ' , il y en a cependant sous Charles V. Charles V défend, en 1365, les souliers à la poulaine; les personnages figurés sur les cartes n’en ont pas. Tout ceci l’amène logiquement à conclure que les cartes ont été inventées de 1369 à 1380, et tout au plus de 1365 à la même date. Il se trompe fort.

* Ce qui est une erreur, parce que les caries de Charles VI sont des tarots.

cartes , aussi bien que la création des règles fondamentales du jeu de piquet, datent de Charles VII et probablement du milieu de son règne, qui est aussi le milieu du xv* siècle.

Jusqu’à ce moment , jusqu’au milieu du xv* siècle , l’histoire des cartes est enveloppée d’obscurités.

La création du jeu français est la chose importante dans cette histoire. A partir du jour où il est arrêté , les caries anciennes perdent peu à peu leur influence. La mode et la raison s’accordent pour répandre en Europe l’invention commode, les principes clairs de ce jeu, qui est un jeu et n’est plus un symbole mythologique. Les cartes du tarot subsistent, mais ne dominent plus. Les règles mêmes de ce jeu deviennent plus claires. Aujourd’hui, ceux qui le jouent encore, là où il se joue, ne le jouent plus à la façon des temps passés. La Bohème errante en conserve seule les traditions; elle s’obstine à aimer ce livre mystérieux qui lui parle des choses cachées, et dont les oracles la font vivre. A l’heure qu’il est, le tarot ne se rencontre plus, en France, que chez les cartomanciens; et, en Europe, il a peine à se maintenir dans la cabane du paysan de la forêt Noire ou du bandit de l’Estramadoure et de la Calabre.

Le jeu français est devenu le jeu moderne. Là est notre part.

Histoire des tarots d’après les monuments.

Voilà les cartes françaises inventées. Que vont devenir les vieilles cartes venues de l’Orient et si bien accueillies en Espagne, en Italie et en Allemagne? Et les cartes françaises elles-mêmes, une fois inventées, n’ont-elles jamais changé de physionomie? Toute chose en change avec le temps. La politique, qui barbouille et débarbouille le front des monuments publics , la mode , qui est aussi puissante que la politique, n’ont-elles rien fait contre les unes et contre les autres? Si vraiment. Et nous allons raconter ces révolutions.

Commençons par achever l’histoire des cartes qui sont les plus vieilles et les plus respectables, l’histoire des cartes étrangères, des tarots.

Nous avons déjà signalé l’importance qu’il y aurait à déterminer la date de l’invention de la gravure, puisque les premières estampes gravées en Allemagne ont été des cartes. Par mesure de prudence , nous n’avons pas voulu tout à l’heure placer cette date plus haut dans le passé que les premières années du xv* siècle. C’était trop de modération.

La gravure des cartes parait remonter à l’année

1350 ou à l’année 1360. Ainsi, il y aurait eu des caries imprimées, en Allemagne, à une époque où il n’est pas certain que les cartes en miniature fussent déjà très-connues en France.

C’est un fait établi : les cartiers allemands ont été les premiers graveurs en bois de l’Europe’.

On désignait alors les cartes, en Allemagne, par les couleurs dont voici le détail et l’explication vulgaire :

Schellen (grelots), parure des chefs.

Roth (rouge) ou Versera (cœurs), )

symbole du clergé.

Grûn (vert), l’agriculture.

0 poétique Allemagne, pays des chansons plaintives , nées dans les blés et dans les luzernes !

Enfin eicheln (glands), les valets, dit-on. Je ne com-

prends pas. Pourquoi les glands représentent-ils la

1. Je cite ici les auteurs qui ont traité cette question spéciale, comme Heinecken, Bartsch, Breitkopf, Jansen, Zani, et les autres dont on trouvera les noms dans un Appendice bibliographique. Les uns attribuent les cartes imprimées à Laurent Coster; Heinecken les fait inventer à Ulm. On les y appelait briefe, ce qui correspond au mot latin epistolx.

« C’est avant 1.376 (Jansen, I, 87) qu’elles ont été en usage dans ce pays (le pays souabe) , et il est même dit dans un livre intitulé Das gulden Spil (le Jeu d’Or), imprimé par Gauthier Zainer, à Augsbourg, en 1478, in-folio, que le jeu de cartes a commencé à prendre cours en Allemagne en 1300. »

Je suis loin de repousser ces deux faits. Le premier est un renseignement qui trouve ici sa place, le second est une preuve à l’appui de toutes les déclarations précédentes.

doinesticilé? Les domestiques ne sont pas une classe dans la nation , comme les magistrats ou les marchands.

Môme en ces premiers temps ( est-ce la peine de le dire , et sans leur coloris les cartes auraient-elles fait fortune?) on coloriait les estampes avant de les vendre. Les tailleurs de moules s’appelaient formschneiders (c’est exactement le môme mot), et les enlumineurs s’appelaient briefmahlers'.

Les estampes ne présentaient aucune ombre ; ou bien, s’il y en avait, c’était une ombre produite par une série de traits aussi forts que les lignes de contour.

Ubn était le centre de la fabrication ; les cartes souabcs eurent pendant longtemps (mettons cinquante ans) une vogue considérable; on était alors dans la première moitié du xv siècle. La France , qui allait changer la figure des moules, apprit par elles à s’occuper d’un autre jeu que de ses dés et de ses quilles. Ce fut l’Italie surtout qui fut le grand débouché du commerce d’Uhn. Plus tard elle accueillit aussi joyeusement les cartes françaises. On y jouait alors à la trappola; c’était comme une furie.

I . D’où il ne suit pas qu’il faille dire , comme l’a fait un homme qui passe pour très-savant, que les cartes gravées ont été inventées par Briefmahler. La vérité est qu’elles étaient toutes coloriées par une certaine personne qui portait ce nom-là; mais c’était le nom de son métier. On ne dit pas : L’art de la typographie a été inventé par un certain Imprimeur.

LES CARTES A JOUER. 8l

Nous ne savons ce qu’est ce jeu, et d’ailleurs nous ne devons pas nous en occuper à celte place. C’est là le jeu ancien de l’Italie. Les uns disent qu’il venait directement des Sarrasins, toujours ces bciis Sarrasins du moyen âge ; les autres se bornent à voir dans le nom du jeu le radical d’un verbe italien qui signifie ; enjôler, tromper*.

Les cartes allemandes étaient donc accueillies comme une bénédiction*.

Le baron Heinecken, patriote allemand d’une énergie remarquable en matière de cartes, accumule ici les indications. Il cite des chroniques, Dieu sait où il les pêche ; il cite des registres , des manuscrits; il vous étourdit de preuves pour vous bien

1 . Le jeu de la trappola semble être le premier échantillon de ces jeux de pur hasard qui ont entre eux une évidente parenté , et qui se succèdent suivant la mode : le lansquenet, par exemple, le fiorentiui, le hocca, la bassette, le pharaon, la bouillotte, le baccara, etc., et qui ne sont, au fond, qu’un seul et même jeu, le jeu de hasard, né en Italie. Les jeux à grandes complications sont espagnols; les jeux à combinaisons vives et joyeuses sont français. Cela soit dit en général.

2. 11 y eut cependant, et il y a toujours en pareil cas, des intérêts froissés et des plaintes. Les cartiers indigènes mouraient de faim. Et on lit dans les Lettere pittoriche (t. V, p. 321) le texte de la requête que ceux de Venise adressèrent à leur sénat, le Il octobre i44l. La date est précise, j’espère.

Ils se plaignaient que la miniature était ruinée par la concurrence de l’estampe {carie e figure stampide), et ils demandaient le privilège; il leur fut accordé. Voilà des citations qui ont de l’intérêt, et qui nous renseignent sur les révolutions dont l’industrie des cartes a été victime et bénéficiaire.

faire savoir qu’à celte époque triomphante la ville d’Ulin expédiait ses produits de tous côtés*.

Les monuments qui nous instruisent catégoriquement de ce qu’étaient les premières cartes gravées et enluminées sont bien rares. Ce sont les miniatures de ce temps-là qui ont survécu; elles étaient d’une nature plus solide. (Voy. la figure de la page 83.)

On pourrait cependant, à condition de parcourir toute l’Europe, dresser l’inventaire des richesses que possèdent les collections qui s’y rencontrent. En France, je n’en connais pas d’autres que celles de la Bibliothèque impériale et celles de M. Leber, à la bibliothèque de Rouen.

M. Leber inscrit, sous le numéro IX de ses ' pièces anciennes, vingt et une cartes allemandes de la première moitié du xv® siècle. Ce sont vingt

I . Il est à remarquer que l’Angleterre reste à l’écart. Elle reçoit les cartes françaises dans le courant du xv* siècle, vers la fin probablement ; elle n’y touche pas ; elle n’a pas encore ima giné son glorieux whist. Elle n’a pas de fabrique à elle avant le xvii' siècle ; et on lit dans l’ouvrage intitulé Naval history of Créât Briiain, from the earliest times of the risirg of the Parliament (Londres, n‘9, in-8“), que, sous le règne de la reine Elisabeth , le gouvernement , entre autres monopoles, s’était réservé celui des cartes à jouer qui venaient de l’étranger.

L’Angleterre a le vilain rôle en fait de cartes. Elle n’en a pas eu la primeur; elle n’y a rien ajouté, rien retranché ; si ce n’est dans ces derniers temps , elle ne s’est servie que d’abominables figures; enfin elle s’est décidée à inventer son jeu, et ce jeu c’est le whist.

Estampe allemande, à ce que je crois, et des premiers temps. On dirait le dessin d’une miniature semblable à celles de nos yieux manuscrits. J’en ai vu d’à peu près pareilles , gracieusement exécutées par le roi Réné , à la bibliothèque d’Angers.

et une aquarelles copiées sur les dessins du docteur Stukcler. L’original en a été détruit. Elles sont aux couleurs germaniques que j’indiquais tout à l’heure. C’est un précieux monument.

Il inscî’it , sous le numéro X , un quatre de grelots figuré par un saint Antoine placé entre quatre clochettes. Cette estampe paraît être de l’année 1450 environ, comme le jeu dit Jeu du temps de Charles Vil, dont il a été question si abondamment.

Encore deux ou trois autres échantillons , et c’est tout ce que son catalogue nous offre pour le XV* siècle.

C’est peu; mais déjà la fantaisie s’y révèle. Ce saint Antoine entre quatre clochettes en est la preuve.

Une fois que la fantaisie arrive quelque part, comme elle est très-entreprenante, on peut être persuadé quelle ne s’arrête pas en chemin. C’est comme une loi de notre esprit humain, qu’après une découverte il se mette à gambader en signe de réjouissance. Il trouve la gravure des cartes ; aussitôt, cartes sur cartes, jeu sur jeu, il dessine, il grave , il jette au vent mille folies. Adieu les symboles du passé ! Pourquoi donc se restreindrait-on a l’observation de ces vieilles pratiques? Les anciens s’entêtaient à désigner leurs cartes par les quatre mêmes signes : ici, épées, etc.; là, grelots, feuilles, etc., et toujours la même chose. Mais nous.

nous avons mis la main sur un beau secret; profitons-en; vite d’autres signes, d’autres figures, tout ce qui nous passera par la tôte. Le crayon est libi*e, on n’en jouera ni mieux ni plus mal. Alors pleuvent les figures et les signes capricieux. Le fond du jeu (c’est du tarot qu’il s’agit encore en Allemagne et en Italie) reste ce qu’il est; mais, au lieu de grelots, de feuilles, de cœurs et de glands, on imagine les séries : hommes , quadrupèdes, oiseaux et fleurs ; puis une autre série, puis d’autres encore.

La Bibliothèque impériale possède un très-beau jeu de cette nature : c’est le jeu qu’on y désigne sous le nom de Jeu du maître de 1466. L’auteur est Allemand, mais inconnu. Bartsch (t. X, p. 100) décrit son œuvre, et nous en offrons un échantillon. Cette œuvre est curieuse, déjà remarquable au point de vue de l’art. M. Ducbesne , qui me la montrait, m’a fait remarquer que, pour imprimer un cinq de fleurs, par exemple, on employait cinq cuivres différents, de forme irrégulière, qu’il fallait enfoncer également dans une matrice ; après quoi l’on faisait le tirage. (Voy. page 86.)

Demandez au cabinet des Estampes l’exemplaire des Cartes rondes; elles sont à peu près du même temps, car on croit y lire la date 1477 : ce sont les seules que j’aie vues avec cette forme. En Orient , on aime, on adore véritablement cette forme-là*

qui est la forme symbolique du panthéisme. En Europe on n’en a pas voulu ; nous aimons les angles.

Les couleurs de ces caries sont : lièvres, perruches, œillets et ancolies, les fleurs gracieuses.

Les rois et les dames sont à cheval ; les cavaliers sont à pied.

Elles sont jolies ces cartes, et vous en pouvez juger.

Je choisirais bien quelques pièces dans un porte-

feuille réservé du même cabinet des Estampes, où sont réunies un certain nombre de cartes anciennes; mais il y a trop de doutes possibles à leur sujet. Et le molif du plus grand doute, c’est que peut-être ce ne sont pas du tout des cartes.

Mieux vaut parler des belles estampes florentines qui ont été attribuées à Mantegna, ni plus ni moins, que les marchands connaissent sous le nom de cartes de Baldinii et dont les écrivains spéciaux se sont occupés avec le plus grand soin. Bartsch les décrit m extenso (t. XIII, p. 120), d’après un exemplaire qu’il juge être original , tandis que nous n’aurions que la copie. Grande colère làdessus de messieurs nos conservateurs, et une grêle de notes sur les marges de leur xiii* volume de Bartsch'. D’abord nous en possédons trois exemplaires. Deux sont des copies; mais le troisième, le premier faut-il dire, est le vrai original, parce que ceci et parce que cela. Original ou non, le jeu de la Bibliothèque lui a coûté deux mille francs à la vente du cabinet de M. Pallière en 1820. Deux mille francs un jeu de cartes!

Le jeu dit de Mantegna se compose de cinquante pièces dont nous allons donner l’énumération.

1. Ces notes sont de M. Duchesne aîné. Je n’en parle que pour rendre hommage à la conscience de nos conservateurs du cabinet des Estampes.

Jeu de Mantegna.