PRINCIPES GÉNÉRAUX DU JEU DE WHIST

Sur votre jeu rangé , compté , faites d’avance ,

D’après sa force, un pian d’attaque et de défense.

Montrez au partenaire en quoi vous êtes fort ,

Et mariez vos jeux d'un mutuel accord.

Dans sa longue couleur par l’invite on commence ,

Ou mieux par quelque carte offrant une séquence.

D'entamer les couleurs sachez vous abstenir ;

Souvent le gain du trick dépend du voir venir.

Qui joue un singleton est traité de mazette ;

Évitez-en l’abus et bravez l’épithète.

Comptez chaque couleur ; rappelez-vous surtout Et le nombre restant et le maître en atout.

Faites avec prudence usage de l’impasse ;

Assurez-vous du trick qui fuit, si la main passe.

L’usage seul apprend à couper à propos ;

Mieux vaut laisser la main que de couper à faux.

Observez de chacun l’invite et la réponse,

El la carte qu’on jette ayant une renonce.

Savoir jouer atout assure des succès ;

On pèche par défaut plutôt que par excès.

Ménagez votre jeu ; rendez par des finesses,

Pour les dernières mains , plusieurs cartes maîtresses.

Un habile joueur sait varier son jeu -,

Aux maximes il tient , mais ni trop , ni trop peu

C’est dans le livre élégant de M. Eugène Chapus, le Sport à Paris *, que j’ai trouvé ces vers. Je lui emprunterai une autre page dans laquelle il explique à sa façon l’étymologie du mot whist. L’explication est très-originale , mais elle n’a pas le sens commun. J’en suis ravi.

« On sait que les cartes ont été imaginées pour l’amusement de l’infortuné Charles VI'. Les Anglais, pendant une longue invasion des provinces françaises, apprirent à se servir oes cartes et à s’en amuser ; la partie à quatre , qui devint avec

1. M, Eugène Chapus a écrit pour la Bibliothèque des chemins de fer , sous ce titre : le Sport à Paris, un livre qui manquait aux habitués du turf et des clubs élégants, et que tout le monde lira avec intérêt, à cause des renseignements curieux et des détails de mœurs dont il est rempli.

2. Le Sport, p. 288, M. Eug. Chapus écrit : « On sait que les cartes ont été imaginées pour l’amusement de l’infortuné Charles VI. » Si le présent volume lui tombe dans les mains, il biffera cette petite phrase pour la seconde édition.

Je temps, et à force de perfectionnement, le jeu savant dont il est question , les passionna au point qu’ils négligeaient les affaires essentielles' pour s’y livrer. Il fallut que des ordres du monarque intervinssent pour modérer l’ardeur de ce goût et rendre le peuple à ses occupations. Il fui donc défendu de jouer aux cartes à certaines heures du jour, et surtout le soir après neuf heures, c’est-àdire après les coups de cloche du couvre-feu. On se réunissait néanmoins, mais clandestinement, en s’entourant de toutes sortes de précautions, et si , par aventure , l’on se provoquait au jeu , c’était toujours à l’aide de quelques paroles rapides et dites avec mystère ; « Voulez-vous jouer aux car- « tes ? — Oui. — St ! « disait aussitôt le maître du logis en imposant silence à sa compagnie. Et cette formule, toujours employée, devint à la longue la désignation du jeu prohibé.

« Je n’ai que faire de rappeler qu’à celte époque les Anglais, fds de nos Normands, avaient pour monarque un prince né d’une reine de France, des coutumes identiques aux nôtres, qu’ils étaient catholiques comme nous et ne parlaient que la langue française. Plus tard , quand la langue anglaise prit une âme et un corps , le mot whist devint une interjection correspondant aux expressions françaises : Taisez-vous ! Paix ! »

Ma « grande colère » contre le whist ne doit pas

m’empêchcr d’ajouter quelques traits à cette histoire des jeux et des joueurs dont j’ai crayonné l’esquisse.

On connaît l’aventure arrivée à l’un de nos derniers rois : il jouait au ^vhist. Un louis tombe, il se baisse pour le ramasser. Rien de plus naturel , à ce qu’il semble, et nul n’aurait songé à remarquer cette action si elle n’eût inspiré une élégante insolence. Un ambassadeur étranger, assis à la môme table, prit un billet de mille francs, railurna à une bougie et s’en servit comme d’une torche pour éclairer le roi. Pourquoi le roi des Français jouait-il au whist? Qu’allait-il Paire dans celte galère ?

n y jouait parce que tous ses prédécesseurs, depuis Louis XV, y ont joué. Charles X jouait au whist pendant que se livrait la bataille de Paris qui lui coûtait le trône. Laissons parler les historiens.

Le 27, « après l’ordre’, il y eut, comme de coutume , jeu chez le roi dans les grands salons de réception. La partie de whist de Sa Majesté se composait de Madame , de M. le duc de Duras et de M. le marquis de Vérac, premier chambellan, maître de la garde-robe. A une table d’écarté jouaient ou pariaient M. le duc Armand de Polignac , le général