Numéro du 25 juin

2. Les littérateurs et les artistes, à qui la société fait la vie assez dure et très-hasardeuse, ont été généralement disposés à devenir des joueurs.

Au XV* siècle, Coquillart meurt de misère et de douleur pour avoir joué ; Marot en parle :

A ce méchant jeu Coquillart Perdit la vie et scs coquilles.

Le Guide a joué et s'est fait malheureux. Rotrou a joué et n’a pas su s’en guérir; il cachait son argent dans sa cuisine, derrière des sarments , pour ne pas l’avoir sous la main. Il jouait néanmoins et allait secouer les sarments. Le poète Boisrobert

On en pourrait citer quelques-uns très-renommés pour de vertueuses satires ou de très-vertueuses comédies.

Du reste , ne crions pas trop haut à la contradiction des pensées et des actions, ne blâmons pas trop sévèrement nos compatriotes. Ils jouent avec plus d’agrément et avec moins de fureur que les autres peuples. Le whist, dont la solennité vous glace en France, vous pétrifie en Angleterre. En France on se frise encore la moustache en regardant les cartes ; là-bas , la tète , encaquée dans le faux col, ne grouille pas plus qu’une pièce de bois, pour parler le langage de nos aïeux.

En Allemagne, on va aux eaux, vous savez pourquoi; en Russie, on passe sa vie à jouer à la préférence : c’est le whist du pays. Les Russes ont ajouté un singulier détail de mœurs à l’immoralité du jeu , s’il faut en croire l’un des littérateurs belliqueux qui ont, dans ces derniers temps, guerroyé contre « le colosse aux pieds d’argile. >> Ils font payer leurs cartes , et très-cher , par les joueurs qui les visitent.

s’est ruiné; Voiture a failli faire de même. Regnard a eu grande peine à se tirer des griffes du diable , et Dufresny n’a pas même essayé de s’en tirer.

Les philosophes même et les savants ont eu parfois de mauvais jours. Montaigne d’abord, puis Descartes, qui a cédé un instant. Le fondateur du /ournai des Savants, Sallo , a été un joueur misérable.

« Le jeu ‘ est pour plus d’un grand seigneur qui reçoit une excellente spéculation. Voici comment : Il est d’usage, en Russie, de ne Jamais faire plus d’un tour avec le même jeu de cartes. A chaque tour qui commence , on en prend un nouveau , et , en le recevant des mains du domestique chargé de ce soin, on lui remet le prix du précédent, c’està-dire, d’après le taux généralement fixé, un rouble (4 fr.). Cet argent est déposé dans un tronc, pour être distribué à la livrée. Mais, si celle distribution a lieu réellement dans les maisons qui reçoivent peu, il n’en est pas ainsi dans celles où les tables de jeu sont nombreuses. En pareil cas, le maître prélève d’abord une part qu’il s’attribue. Supposez donc, comme cela arrive assez fréquemment à Saint-Pétersbourg, une maison où il y ail vingt , vingt-cinq et jusqu’à trente tables de jeu , et où, depuis le début de la soirée jusqu’au souper, il se fasse à chaque table cinq ou six tours ou plus encore , vous arriverez facilement , pour le produit des cartes , à une somme de cent vingt-cinq à cent cinquante roubles, c’est-à-dire à cinq ou six cents francs. On comprend, maintenant, pourquoi certains seigneurs russes, d’une fortune même problématique, renouvellent si souvent leurs soirées. »

Les seigneurs russes, en agissant ainsi, ne sc