III. Réponse de Mlle Lenormand

« Que Votre Majesté, au lieu de me donner à deviner des énigmes dignes de X Almanach de Liège , m’adresse au moins des oracles proposés par le Sphinx. Pour interpréter celui-ci, il ne faut pas être Œdipe : une simple tireuse de cartes suffirait. Voici mon explication; on la trouvera, je rn’en flatte, naturelle et concluante :

« Tenter le Seigneur^ c’est-à-dire projeter, essayer, ébaucher une entreprise, c’est-à-dire s’exposer à succomber ; mais la commencer avec une

immuable volonté , la suivre avec des moyens proportionnés, et soutenir ees moyens par des ressources qui en sont comme l’arriére- garde, c’est s’assurer le succès. Appliquez ceci à S. M. l’empereur.

« Quand Varc trop tendu se brise entre les mains du chasseur et que le cerf est rapproché de lui , il périt sous ses éclats. Qu’importe qu’il soit percé de flèches, ou qu’il succombe sous les coups de l’arc ! L’important, c’est que le chasseur, assez adroit pour n’ôtre pas atteint , soit assez proche de lui pour l’atteindre. Tel est , je crois , le caractère de la lactique de Sa Majesté.

« Il est hors de doute que la glace ne vaut pas mieux pour le gibier que le feu. La brûlante Syrie et la Hollande gelée en rendront d’éternels témoignages. Cela n’a besoin d’aucun commentaire : faisons seulement à l’avenir l’application du passé.

« A force d’être vague et de pouvoir s’étendre , cet ambe du 23 et du 31 ne signifie rien. Est-ce une date , le nombre des princes coalisés , le chiffre de leur traité , le jour qu’il fut signé , le numéro d’ordre des affaires, celui de la maison qu’ils habitaient , la quantité de voix données à la diète , au sénat, au conseil, le quantième de la semaine et du mois ? Je raisonnerais ou plutôt je déraisonnerais à l’infini sur des données aussi peu précises. A des problèmes tant et si peu compliqués, Ca-

gliostro lui-môme n’eùl pas offert de solution. C’est à la destinée, à Yétoile, ou plutôt au génie de l’Empereur, qu’il est donné de les résoudre.

« Votre Majesté a facilement compris que les sept cailloux sont les palais qu’elle habile, et qu’elle est en effet heureuse d’échanger ces demeures somptueuses contre le toit de paille et de fougère du pauvre, du malheureux, chez lequel elle va prodiguer les consolations et les bienfaits. Si toute la France connaissait cette partie de la prédiction , elle en pénétrerait aisément le sens , applaudirait à l’explication que j’en donne et qui n’est que l’écho de son admiration, de son amour et de sa reconnaissance.

« Je demeure avec un très-profond respect, etc. »

On ne voit pas très-clairement à quoi servent les explications de Mlle Lenormand, et rien ne justifie le ton dégagé avec lequel elle parle de la facilité qu’elle a à les donner. Évidemment ce jeu-là n’avait rien de bien sérieux , et il faut une bonne volonté très-remarquable pour prendre au sérieux tous les contes qu’on a faits.

Le style de la sibylle est embrouillé , pâteux et manque tout à fait d’originalité. Cependant elle avait de l’esprit, et il lui en a fallu pour bâtir sa renommée. Il n’y en a trace dans ses écrits. Rien de plus froid et de plus inutile à lire.

Je prends au hasard l’un de ses livres : les Oracles

sibyllins. Figurez-vous Marchangy et la Gaule poétique. Ce sont des invocations et des évocations perpétuelles étalées en dix pages : « O génie , ô souffle mystérieux , qui rafraîchis mon front que la fièvre consume, et qui viens errer avec un doux murmure autour de mes cheveux, ô lyre d’Ariel, accords délicieux, source d’inspirations! épanchée dans les âmes tremblantes, parle à ton esclave obéissante. La nuit est calme ; le vent du midi a retenu ses orages. On entend les soupirs, etc. » Vous comprenez qu’au bout de quelques phrases on est rassasié. D’autant plus qu’à chaque moment la période SC heurte contre une citation de la Bible ou d’Ossian, ou de Shakspeare, ou d’un poète grec ou d’un latin. Par exemple : • Mortels ingrats ( il est reconnu que les mortels sont des ingrats;, que ne venez-vous conjurer la colère du Dieu qui n’a pas voulu que le cœur de l’homme fût le repaire de ces passions hideuses? Le livre de Job (III, 17) vous condamne, cl un ancien a dit : Dolosum nefas (Cicéron, pro Murena). »

Encore si à côté de ces pages, qui se croient écrites dans le style sublime, il y avait des récits intéressants et des confidences curieuses ! Mais non , il n’y en en a pas du tout. Que nous importe de savoir que la marquise k*** de B*** aimait M. G*** de D , et qu elle lui fut unie « après de longues épreuves, « ainsi que l’avait déclaré l’oracle. Ce sont

des noms propres qu’il faut à la curiosité humaine, et, quand on lui en donne, il faut encore que le vrai paraisse vrai.

Soit, mademoiselle Lcnormant, vous étiez parfois consultée par l’impératrice Joséphine; elle prenait du plaisir à vous voir travailler; elle était crédule, soit encore. J’avoue même que vous mériteriez d’être crue quand vous en parlez, parce que vous n’avcz jamais dit de mal de votre bienfaitrice ; mais si, par l’entremise de Joséphine, vous avez eu quelquefois l’honneur de causer avec Napoléon , ce n’était pas une raison pour écrire sérieusement les facéties dont vous avez orné certains de vos ouvrages. En effet, sous l’Empire, vous aviez soin de vous taire; et c’est en 1818 , quand il est devenu le captif de Sainte-Hélène, que vous vous amusez à faire sur l’Empereur des révélations qui sont parfaitement incroyables. Quoi, Napoléon vous faisait venir; vous arriviez dans son cabinet avec vos appareils; il vous laissait empoisonner l’air de vos parfums; des nuages se formaient autour de vous, un éclair, un coup de tonnerre vous était prêté par Dieu pour les besoins de votre métier, et le vainqueur du monde vous parlait ainsi : « O sibylle, tes oracles m’épouvantent. « A quoi vous répondiez négligemment : « Buonaparte , tu as entendu parler l’esprit du mystère. Agis comme il veut que tu agisses. • Non , mademoiselle, vous ne vous permettiez pas 146 V

ce tutoiement asiatique , et la date seule de la publication de votre livre (1818) vous a fait croire que, lorsque vous cherchiez le nom de l’Empereur, c’était le nom de Buonaparte que vous trouviez sur votre langue.

Mlle Lenormant, si hahile à prédire aux autres leur destinée, n’avait pas vu dans son jeu de cartes qu’il devait lui en coûter, à diverses reprises, pour certaines prédictions. En 1809, elle fut avertie et môme un moment arrêtée. Sous la Restauration elle le fut encore. Cette fois, c’était en Belgique; elle triompha devant les tribunaux et fut couronnée de Heurs par le peuple. De là un volume très-ennuyeux. Le Journal des Débats se permit de troubler le triomphe de l’héroïne en faisant la critique de sa prose. Hoffmann, qui avait signé l’article, fut aussitôt attaqué par la prophétesse, enchantée d’avoir une aussi belle occasion de montrer ses moyens. La controverse, même la critique la plus amôre, c’était du bruit, et le bruit sert toujours en certains métiers. Mlle Lenormant s’arrangea pour ne rien perdre de son crédit, et, jusqu’à sa mort, elle eut scs clients.

Je ne vois pas de nombreux équipages stationner à la porte des prophétesses de nos jours. Est-ce que la confiance s’en est allée , ou bien n’y a-t-il plus de confiance que parmi les humbles, parmi ceux qui vont à pied ?

Pour servir de contre-partie aux sévérités de ce chapitre, je le terminerai en insérant ici une anecdote que j’ai rencontrée dans une histoire sérieuse de Bernadotte Les croyants y trouveront leur profit.

« Un aide-de-cainp de Bernadotte, depuis maréchal de France (le maréchal Gérard), avait souvent entretenu son général des prédictions de la pylhonisse. Parlant un jour des prophéties de cette femme : « Maintenant, dit le colonel, que tout prend « une marche extraordinaire, » — c’était en janvier 1804 — « il serait curieux de savoir ce qu’elle au- « rait à nous raconter. Voulez-vous faire sa connais- « sauce? — Volontiers, « répondit Bernadotte. Et, le lendemain, les deux hommes de guerre arrivent ensemble chez l’oracle féminin. Le colonel présente son général comme un riche négociant qui désire interroger la sorcière sur le sort réservé à quelques opérations commerciales qu’il va tenter sur diverses places d’Allemagne : « Monsieur, dit-elle , vous n’ê- •« tes point négociant; vous êtes militaire et même « dans les hauts grades. » Sur les assurances qu’on lui donna du contraire, elle sourit, hocha la tête et continua : « Eh bien ! monsieur, si vous vous

livrez à des opérations de commerce, le succès « ne couronnera pas vos entreprises , et vous serez

1. Histoire de Charles-Jean XIV, par Sarrans jeune; 1845, t. I, p. 50.

« forcé de les abandonner pour suivre la route qui ■ vous est tracée par le destin. » Elle reprend les cartes, les examine de nouveau, et, paraissant les combiner avec une attention profonde : « Monsieur, « poui suit-elle , « non-seulement vous êtes « dans les hauts grades militaires, mais vous êtes « ou vous serez parent de \ Empereur. — De quel « empereur? » s’écrient à la fois Bernadotle et Gérard. « — Je voulais dire du premier consul. Mais « bientôt vous le verrez empereur. « Puis ses doigts se promènent sur les points cabalistiques ; elle paraît frappée d’une nouvelle vision et s’écrie d’un ton inspiré et solennel: «Oui, il sera empereur; « mais voilà quelques nuages qui vous séparent. » Bernadotte jette un regard d’intelligence sur Gérard. La devineresse poursuit : « 11 n’a pourtant aucun « éloignemei.t pour vous, et vous éprouvez de l’af- « fection pour lui.... Ah! comme son étoile monte! » Elle s’arrête un instant et sa figure semble s’allonger de surprise ; puis elle reprend avec force : « Monsieur, il faut éviter de vous brouiller avec lui ; « car il sera bien puissant ; il verra tout le monde « à ses pieds; et vous, loin, bien loin de lui, vous « serez roi. Oui, « répéta-t-elle, >» vous serez roi. » Elle se tut, et, comme le silence se prolongeait: «Hé bien? dit Gérard. — Je n’en puis annoncer davantage, car je ne vois plus rien. »

Le nom de la devineresse n’est pas indiqué;

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mais, que ce fût ou ne fût pas Mlle Marianne Lenormant, l’iiistoire n’en est pas moins singulière. ‘

C’est une bonne fortune; chaque métier a les siennes; une cartomancienne doit de temps en temps dire la vérité. Pour peu qu’elle soit femme d’esprit, instruite*, raisonnable, un peu tière, elle joue son rôle comme il faut et elle fait croire qu’elle dit vrai.

Maintenant si , par hasard , quelqu’un veut bien croire au mystérieux langage des cartes, je l’aiderai à en sonder les abîmes en lui faisant part de la méthode du célèbre Etteilla.

Cette méthode est tombée dans le domaine public , et les règles en ont été mises en ordre et insérées déjà par Julia de Fontenelle dans le Manuel des Sorciers.

Je préviens qu’il y a d’autres méthodes et que, si je choisis celle-là, c’est qu’elle est la plus facile à suivre*.

1. Le malheur est que l’instruction ne paraît pas être très-commune parmi les prophétesses. C’est fâcheux. 11 faut être une cuisinière pour être émue en entendant l’oracle s’exprimer ainsi : € L’esprit sacré xest descendu; vous êtes un impie xet un parjure. » De là des chefs-d’œuvre dans le style du Corbeau sanglant. Je me rappelle entre autres phrases, celle-ci que m’a lancée à la tête la prophétesse que j’ai visitée ; « Il faut être bien léger xet bienhardi pour oser zavoir envie de sourire, quand on vous parle de pareilles choses. » Cette obstinée prononciation n’a pas peu contribué à m’endurcir dans mon incrédulité et dan# mes coupables sourires.