Var, « Aure d'aprile

« ... Ambo reine DelTisoletta, nel voler concordi Ed ugnali nel premio ».

Parmi ces femmes ainsi divinisées, le poète n'a garde d'oublier les grandes dames françaises, Mm3 de Maintenon et sa protectrice Mme de Caylus. Mais celle qui occupe le plus beau de ces palais célestes est une italienne, Antonia Anguissola, épouse du chevalier Carrara (2). A la tête d'un brillant cortège, elle se rend au temple de la déesse, ayant à ses côtés Laure et Béatrix. Vénus elle-même l'accueille, la couronne ; et cette apothéose marque la fin du songe. Tout cela est inspiré par les « Triomphes » de Pétrarque non moins que par le « Phédon » de Platon. On y retrouve jusqu'à la doctrine platonicienne de la métempsychose, avec une variante toutefois : les âmes ne retournent pas sur terre pour expier, mais pour montrer aux vivants, en leur propre personne, l'un des divers aspects de l'éternelle Beauté. A côté de ces inventions toutes poétiques, on retrouve des principes cartésiens très nettement énoncés: celui-ci, par exemple: «Les qualités secondes n'existent pas dans les choses mais dans l'âme», — est exprimé dans les vers suivants:

« Non è menzogna che un bell'occhio vegga Il cielo più seren, più puro il sole : In occhio bello, corne in terso vetro, Con ordine maggior si frange il raggio, Che in occhio informe ; e, poichè l'aima è quella Che da lame e color a'visti oggetti, Quanto è dell'alma più vivace il senso, (E in aima bella egli è vivace al sommo), Tanto il lume e il color visto è più vivo»X'2). Parfois le poète aura à revêtir de formes « poétiques » des

!. Le chevalier avait chargé Conti, concurremment avec d'autres poètes, de faire l'éloge de sa femme défunte, a. Œuvres, éd. de Venise, p. 41.

idées bien autrement rebelles : les découvertes de Galilée et de Newton, les lois de l'optique, de la mécanique, de la chimie. Il nous dira, par exemple, que la chaleur développée dans le globe de Vénus étant très supérieure à celle de la terre, on y voit couler des torrents d'argent en fusion ; que r-ous l'influence de cette haute température, certaines parties du sol se sont vitrifiées, formant ainsi des montagnes de cristal où la lumière se joue. Vénus est un monde entièrement cartésien : à telles enseignes qu'on y trouve jusqu'à des animaux mécaniques, des « animaux cartésiens », comme les appelait Muratori : <*

xMentre cosi dicea, a mille a mille,

Invitate, cred'io, dal dolce canto,

Veniam a volo ed aquile e colombe ; j

E su'fiori scherzavano e sullerbe

Cervi, leoni ed agnelletti e tigri.

Tali appariano alla sembianza esterna ;

Ma pei nervi metallici vagava

Elettrico vapor, elastica aura,

Che trasfondea quasi energia di vita

Nelle selvaggie e nelle miti fere^

Ed immago imprimea nel loro aspetto

Di molti affetti e d'amorosi sensi ».

Mais si l'auteur indique ainsi, chemin faisant, les doctrines des savants et des philosophes, l'objet de ,son poème n'en est pas moins de glorifier la beauté, cette Vénus céleste qui pour lui n'est pas différente de Ja Vertu (1). Nous retrouvons, sous une autre forme, les idées esthétiques des traités « sur la Beauté et sur la Poésie». Le beau est universel :

0 Non è il Bello ristretto a luoghi e tempi

Ma si dif fonde nei terrestri tutti».

Cependant la nature le dévoile aux hommes sous divers aspects, suivant les temps et les pays :

i. Foscolo reprit l'idée de Conti dans ses « Inni aile Grazie ».

«E per quanto sian barbari, lor mostra Quella parte di Bel che più s'accorda Col lor tempérament© e i lor costumi ». L'identification du Beau, du Vrai, du Bien, est en somme la grande idée qui se dégage du poème. C'est sans doute ce qui lui valut cette appréciation de Muratori, indulgente à l'excès :

«Si sente, si ammira (in questi versi), oltre alla leggiadra invenzione che è il principal pregio dei poemi, oltre allô stïle felicemente poetico in una singular pienezza di cose e cose rare, parte scientifiche, che danno un gran pascoîo ali' intelletto, |e parte ingegnosamente immaginate, e perciô atte a dilettar sommamente la fantasia (1)».

Ce qui est vrai, c'est que le «Globo di Venere» contient de très beaux vers. Mais l'abus de l'allégorie, des images, des ornements, rappelle trop le temps de Frugoni et de l'Arcadie. L'invention est faible, le style ne vaut guère mieux ', et le poème, dans son ensemble, n'est pas très supérieur au «Scudo di Pallade». Du reste, les deux ouvrages se complètent l'un l'autre ; avec la petite piè:e «il tempio di Apollo (2)», ils forment une trilogie composée de trois «visions». Dans la première — le «temple d'Apollon» — le poète rend hommage aux bienfaits des arts ; dans la seconde — le «Globe (de Vénus» — il célèbre le beau idéal; dans la troisième — le «Bouclier de Pallas » — il s'élève a la contemplation des |éternels desseins de la Providence.

Les autres compositions de Conti sont de moindre haleine et le plus souvent inférieures au «Globo». Le Protée. «idylle,» est un résumé, en deux tableaux et sous forme de vision prophétique, de toute l'histoire de Venise. Neptune et les