Œuvres, Parme, Paganino,i8i9, vol. V, p

2. Poésie di G. Zannella, Florence, Lemonnier 1887 p. 492. — Le poème de Dryden inspira aussi à Carlo Gastone délia Torre di Rczzonico un mélodrame : Timothée et Alexandre.

\\. h'une oreille ravie, le monarque écoutait; il se sentait dieu; il fronçpit le sourcil, et il lui semblait qu'il ébranlait les sphères,

médiocre; et sa «Cassandra», bien qu'inspirée des plus beaux passages de l'Iliade, est tout-à-fait sans valeur. C'est encore une «Vision prophétique», imitée cette fois de Lycophron. Le passage le plus saillant est relatif au «bouillant Achille » ; il est plus que suffisant pour permettre de juger l'ouvrage :

« Alla corrente

Del Xanto sbalza,

E fere incalza,

Destrieri e gente.

Dal fondo imo algoso

Il fiume sdegnoso

Muggiando,

Allagando,

Con sangue ed onde,

Gorgoglia, tempesta

E il Greco molesta» etc.

On trouve de meilleurs vers dans les «Sonnets héroïques», destinés à faire suite aux sonnets théologiques et philosophiques. Les «héros» sont des amis et des protecteurs du poète Le défaut principal de ces petits poèmes est la subtilité. L'un d'eux, — le Sonnet III, — est adressé à Fleury, précepteur de Louis XV ; il est à remarquer qu'il commence par un motif que Parini reprendra dans une de ses odes les plus célèbres, «l'Educazione» :

« Figlio, ad Achille il buon Chiron dicea », etc. Outre ces sonnets, Conti écrivit quantité de pièces de circonstance. Dans l'une d'elles tout au moins, — l'éloge funèbre de Mrae de Caylus, — on s'attendrait à trouver un sentiment sincère ; mais le poème, assez court, est d'une froideur glaciale. Là comme ailleurs, l'inspiration à manqué à Conti.

C'est qu'à l'âge où il entreprit d'écrire des poésies, le poète était mort en lui, si tant est qu'il eût existé. Sans doute, il a de la facilité, de la subtilité, de l'esprit: qualités fréquentes en ce siècle, même chez les médiocres. Il a tenté

de créer un genre nouveau, mi-philosophique et mi-scientifique ; mais il a manqué de hardiesse, puisqu'il n'a pas su briser les liens de l'Arcadie. Ses œuvres en vers sont des documents intéressants ; elles n'ont pas de valeur poétique.

Conti réussit mieux comme traducteur, sans tout-fois se défaire complètement de ses défauts propres. Nous savons déjà comment il imite Dryden ; il nous reste à voir comment il comprend et traduit Pope.

Pendant son séjour en France, Conti fréquentait assidûment le château de la Source, près d'Orléans, résidence de Lord Henry Bolingbroke. Ce seigneur, mari de la marquise de Villette, nièce de Mme de Maintenon, avait été exilé d'Angleterre en 1720, comme partisan des Stuarts. Conti aimait Mme de Caylus, autre nièce de M"12 de Maintenon; c'est grâce à elle qu'il fut accueilli à la Source. Il y rencontra Pope et lui voua autant d'amitié que d'admiration. A la prière de Mme de Caylus, il écrivit « la Boucle enlevée, il Riccio rapito », traduction de Pope, que son amie retraduisit aussitôt en français. Le « Riccio rapito » ne fut imprimé qu'en 1740. Quant aux vers français de Mmc de Caylus, ils n'ont pas été conservés (1).

La traduction de Conti n'est pas littérale. Ainsi qu'il le dit lui-même dans une lettre citée par Toaldo, il a voulu rendre « le idée inglesi, colorite alHtaliana ». C'est ainsi qu'à la grande dame dont Pope fait le portrait humoristique, il substitue un jeune seigneur. Ce personnage ressemble assez au héros de Parini dans le « Giorno » : ce qui fait dire à Zanella (2), que Parini a eu certainement sous les yeux les

i. Conti conserva, au contraire, les lettres de M1"» de Caylus. Une seule a été insérée dans le volume : Souvenirs et Correspondance de Mme de Caylus, par Em. Raunié, Paris. Carpentier, 1881. Ste Beuve fait le plus grand éloge de M"ic de Caylus. Son fils Philippe, érudit et antiquaire, est cité par Lessing dans le Laocoon.

2. G. Zanella, Alessandro Pope e Antonio Conti. Dans Nuova Antologia, anno XVII fascic. XIII, i" Juillet 1889.

vers de Conti. Ceux-ci sont, ajoute-t-il, « les meilleurs qu'on ait publiés durant la première moitié du dix-huitième siècle ». Une telle appréciation n'est pas pour nous surprendre : Conti était un travailleur consciencieux, un admirable ciseleur de vers ; l'inspiration seuli lui faisait défaut d'ordinaire ; mais, cette fois, elle lui vient de son modèle. Aussi sa traduction est-elle bien supérieure à toutes celles qui furent faites, en italien, du poème de Pope (1). — Conti prend à Pope sa pensée, en y ajoutant peut-être, suivant ses propres tendances, une note plus philosophique, plus métaphysique même : caractère qui, du reste, se retrouve dans ses autres écritsv Un seul en est exempt : c'est aussi une traduction de Pope, la «Lettre d'Héloïse à Abélard» (2). Cette fois, si Conti s'écarte parfois de son texte, c'est pour y mettre plus de brièveté, de vie, de passion. Au flegme anglais fl substitue la « furia » italienne. Pope commence ainsi :

In thèse deep solitudes and awful cells,

Where heavenly — pensive contemplation dwells,

And ever — musing melancholy reigns,

What means this tumult in a vestal's veins? Conti supprime ces vers et débute ex-abrupto :

Abelardo, Abelardo ! oh quanto amore

Al tuo nome dolcissimo, diletto,

Sento svegliarsi e intenerirmi il cuore !

Nome fatal, stammiti chiuso in petto ! .

E a queste labbra, per tanti anni mute,

Entro sacro silenzio, abbi rispetto...

Abelardo, Abelardo ! O mia virtute

Languida e vana ! o voglie ancor non dôme !

O scura eternitade : o mia salute !

1. La traduction d'Andréa Bonducci, florentin, parut en 1739 (celle de Conti est de 1740).

2. Pindemonte s'inspira à la fois de Conti et de Pope dans sa « Lettera di una monaca a Federico IV Re di Danimarca. »

Arrestati, mia man ! Ma, corne, ah', corne? Ecco già scritto : Cancellate in fretta, Cancellate, o miei pianti, il caro nome ! » Les qualités classiques de Conti lui servent encore mieux dans ses traductions du grec et du latin. Celles-ci sont trop nombreuses pour qu'il soit possible de les examiner ici. Une des plus remarquables est la « Chioma di Bérénice >v traduite de Catulle^ qui lui-même l'avait prise de Callimaque. Conti l'accompagne de notes érudites, d'un Discours préliminaire, et la fait suivre d'une courte notice « sull'artificio poetico nell'elegia » (1). i

Conti fut aussi le traducteur de Racine et de Voltaire. Mais ces traductions se rattachent à son œuvre dramatique. Avant de l'examiner, il sera bon de connaître les principes de Conti concernant le théâtre : car, chez lui, nous le savons, l'art n'est jamais que l'application d'une théorie.