III. Le Théâtre d'après Conti

L'école intellectualiste, avait de l'esthétique une conception particulière, opposée à celle de la Renaissance. Pour elle, l'art était un moyen d'inculquer la science : instruire en divertissant. La tragédie aura donc, comme la poésie en général,

1. Autres traductions de Conti : Anacréon : odes 3, 7, 10, 14, 19, 20,

30, 33, 40, 45 (avec le texte en regard et de courtes annotations).

Sapho : hymne à Vénus.

Simonide : fragments de l'ode intitulée Persée (avec « Annotazioni storicocritiche *).

Callimaque : Hymne sur le Bain de Pallas.

Horace : ode II 1 , . ,

/ avec Introduc- » ode XII ) .. . XT .

I tion et Notes

Virgile : Egloguc VI j

un côté instructif : et la science qu'elle sera chargée d'enseigner est l'histoire. On peut donc définir la tragédie ainsi comprise : < Una rappresentazione storica oggettiva, in uno stile fatto più di immagini e di sentimenti ch'e di termini astratti e di rcminiscenze letterarie (1)». C'est la doctrine de Gravina dans la « Ragion poetica » et le Discours sur la tragédie ; c'est aussi celle du bolonais Martelli (1665-1727), qui — outre de nombreux drames, une pastorale, une tragédie sacrée, quatre profanes, etc. — publia, en deux volumes, un « Traité de tragédie ». Martelli est plus moderne et plus libéral encore que Gravina. 11 commence à secouer le joug des trois unités ; imagine, au lieu de l'hendécassyllabe traditionnel, un vers analogue à l'alexandrin français et appelé de son nom vers martellien. Comme Conti, il se déclare, malgré Boileau, partisan du genre sacré. En 1709, il écrit un poème en octaves, « Gesù perduto ». Son drame religieux « Procolo », est une de ses meilleures pièces, en tout cas la plus vigoureuse. Dans « Alceste », il veut, comme tant d'autres, s'attaquer aux sujets grecs ; mais il a le tort de « moderniser » Euripide, supprime le personnage de la Mort, rend moins énergique le dévouement d' Alceste, qui semble craindre les affres de l'agonie et demande un poison

...dolce al labbro, mite quanto

esser possa...

Cette « Alceste» est pourtant un chef d'œuvre, ou peu s'en faut, à côté des productions érudites autant que ridicules, de Lazzarini (1661-1734). Quant aux tragédies composées par des Jésuites à l'usage de leurs élèves, nous n'en parlerions pas s'il ne s'y manifestait une tendance que nous retrouverons chez Conti, et qui consiste à faire du théâtre une école de morale. Pour Bettinelli, pour le père Giovanni Granelli (1703-1770) et autres dramaturges de même sorte, la scène est une annexe de la chaire : on va au théâtre pour