Dissertation sur Athalie

agli usi del loro secolo : poco importa che tra un'aziorie e l'altra vi sia qualche messe o qualche anno di distanza » (1).

Cependant ailleurs Conti déclare que l'unité de temps est quelquefois nécessaire ; il ne la rejette donc pas aussi nettement que Martelli. Quant à l'unité de lieu, il l'observe, en fait, avec quelque scrupule. Il montre cependant, contre la et pédanterie dominante », plus de courage que Gravina, qui, lui, en théorie comme en pratique, s'inclinait devant les trois unités.

Son indépendance se montre plus encore quand il s'agit des amours fades, des confidents, des intrigues compliquées : la simplicité est la première condition de la vraisemblance ; les confidents sont au moins inutiles : Corneille et Racine ont eu tort de les accepter; mieux vaudrait encore que l'acteur s'adressât au public. Surtout, que 1 intrigue soit simple : l'absence de complications et d'amours 'est, d'après lui, le grand mérite d'Athalie. Le théâtre italien a besoin d'une réforme sur ce point, car, s'il y a beaucoup de scènes et d'auteurs, il n'en est pas moins vrai que l'Italien ne possède qu'une seule tragédie bien faite : la Mérope de Maffei (2).

Que les poètes se mettent donc à l'œuvre, imitant de préférence le théâtre français, « il più purgato, il piu florido d'Europa » (3) ; qu'ils tâchent de surpasser les autres nations dans l'art dramatique, « comme il les ont déjà surpassées dans le genre lyrique et dans l'épopée ».

Le drame doit être moral. Mais, quoi qu'en dise Aristote, point n'est besoin qu'il s'achève toujours par le triomphe de la vertu. N'offre-t-on pas à nos regards, dans un but