Préf. de Drusus

3. Au contraire l'aristotélicien Lazzarini choisissait pour son « Ulisse il Giovine », un sujet absolument grec.

4. Martelli fut fort encouragé par Conti, qui l'aida à composer son dialogue sur la tragédie intitulé « l'Impostore ». Gravina avait parlé en faveur du drame historique et romain dans son discours sur la tragédie, chp. XVIII.

Quant aux Romains, il les Voit en beau et en grand, à travers Corneille bien plus que dans l'histoire (1).

Le choix d'un sujet historique n'empêche pas l'inventioii de jouer un rôle important. La fiction est la matière du drame comme de toute poésie, le bloc immense ou chacun vient tailler à sa guise pour bâtir ou embellir son action. Le tout est de bien choisir le fait principal, de grouper ensuite les faits secondaires, d'après une méthode qui ne change pas ; car pour Conti, le squelette d'une tragédie est quelque chose d'immuable, quel que puisse être le sujet de l'action: il est sur ce point l'esclave des traditions classiques. Il doit y avoir toujours cinq actes ; et toujours le troisième acte marquera le point central de l'intrigue, une sorte d'équilibre « nel quale i consigli, le elezioni e gli eventi in guisa si dontrabilanciano, che Tuditore sospeso e agitato non prevede quale dei partiti contrari sia per prevalere (2) ». La passion doit croître, puis décroître, suivant les lois de la « gradation », sans rien de brusque ni d'imprévu ; d'où la nécessité des cinq actes, qui semble à Conti imposée par la raison et conforme à la nature. Par contre, la règle des trois unités lui paraît arbitraire, sauf en ce qui concerne l'unité d'action : « Unazione in quanto taie è indipendente da un luogo e da un tempo determinato ; poichè tutta consiste nelPordine e nel contrasto dei motivi, dei mezzi e degli ostacoli tendenti ad un oggetto o a un fine o per promoverlo o per impedirlo. Onde se questi sieno verisimili e verisimilmente disposti ; se sieno secondo l'ordine di cagioni e di effetti proporzionati a'caratteri degli attori ed

1. Vico est le premier qui ait compris dans sa vérité la morale héroïque des Anciens : force, énergie, patriotisme, austérité ; mais violence égoïsme, cruauté ; autorité sans bornes du « paterfamilias » ; situation inférieure de la femme et de l'enfant ; éducation Spartiate ; guerres religieuses atroces, où le vaincu était considéré comme sans religion et par suite sans droits.