Acte V

Littori, li legate...»

Et Tarquinia meurt sur le cadavre de Titus.

'En somme, une pièce assez mouvementée, bien que le supplice des conjurés soit tout en réeit. Mais les caractères, resisortent peu, à l'exception de celui de Brutus. Conti aurait pu (montrer dans le cœur du ^consul la lutte entre le patriotisme et l'amour paternel ; il ne l'a pas voulu. Son Brutus est tout d'une pièce : il incarne le patriotisme et rien ne vient ternir la pureté de ce sentiment. Le Brutus de Voltaire était plus accessible aux passions tendres. Dans la dernière scène de l'acte V, il s'adresse ainsi au fils coupable :

« Lève-toi, triste objet d'horreur et de tendresse, Lève -toi, cher appui qu'espérait ma vieillesse, Viens embrasser ton père ; il t'a dû condamner, Mais, s'il n'était Brutus, il fallait pardonner. Mes pleurs en te parlant inondent mon visage : Va, porte à ton supplice un plus mâle courage : Va, ne t'attendris point : sois plus Romain que moi, Et que Rome t'admire en se vengeant de toi ! » Et celui d'Alfieri s'écrie :

. . . . . . « Io sono

L'uom più infelice che sia nato mai (1)». L'amour de Titus et de Tarquinia est une invention de Voltaire. Le caractère de Tarquinia, — toute amour, — serait très émouvant si Conti s'en était tenu à sa conception première. Mais il a mis en récit son désespoir et sa mort, qui, d'après le plan primitif, eussent fourni une scène fort belle et d'un caractère tout romantique. « E'una scena lugubre che si isvolge sulle fortificazioni di Roma. La luna splend^ alta e illumina in distanza l'accampanicnto di rc Tarquinio. Il 1iranno esiliato vede tutto ; c la morte dei due figli di Bruto, e quella di Tarquinia sua figliuola gli strappano un urlo acu-

1, Acte V, dernière scène.

LES CARTESIENS D'ITALIE 3l3

tissimo (1).

Si Titus est effacé, Tibère est odieux. Voltaire prend plus de soin pour expliquer la révolte des fils contre le père, et rendre son Titus intéressant. C'est ainsi que le jeune homme, qui pourtant s'est vu sans motif refuser le consulat, ne se résout à trahir que dans un instant de folie amoureuse, se repent presque aussitôt et court au-devant de l'expiation. Alf ieri fait mieux : il suppose que les fils de Brutus ont été abusés ; loin de vouloir la mort de leur père, ils ont tout fait pour préserver sa vie. Il est vrai qu'ils deviennent ainsi moins coupables et que leur condamnation s'explique moins.

Avec J. Brutus, Conti nous a montré les origines de la république romaine, comme il nous a fait voir dans César et dans Marcus Brutus la première tentative de restauration monarchique et les derniers efforts de la liberté opprimée. Pour compléter par un quatrième tableau cette adaptation scénique des grands faits de l'histoire romaine, il lui reste à mettre sous nos yeux l'empire d'Auguste et de Tibère : c'est ce qu'il va faire dans la tragédie de Drusus (2). Ayant lu que Racine avait eu l'idée d'une pièce sur ce sujet, Conti voulut mettre ce projet à exécution, en suivant d'aussi près que possible le plan de Britannicus. L'intrigue est. presque pareille, faite de noirceurs et de crimes ; mais nous savons que Conti ne voyait pas là un obstacle à la moralité du drame, bien au contraire. «Si la tragédie est bien conduite, dit -il dans sa préface, si les caractères des personnages répondent à leurs actes, l'horreur causée par les atrocités du méchant fait sur le spectateur une impression aussi forte et aussi salutaire que la pitié à l'égard de l'innocent persécuté ».

Drusus est un fils excellent en face d'un père cruel et soup-

i. Abd-el-Kader Salza, Annali délia R. Scuola normale di Pisa, 1898, article p. 83.