Ibid

3. Cesarotti, « Ragiomento sopra l'origine e i progressi delParte poetica», en tête de la traduction de Voltaire, Venise 1762. Dans ses ïambes sur les poètes tragiques, il loue Conli à l'égal de Shakespeare.

4. Emiliani-Giudici, Storia délia Letteratura italiana, lez. XX.

civiques, d'où seraient bannis le mélodrame et surtout la « Commedia dell'Arte » : en quoi il ne pense pas autrement que Goldoni.

Tel est l'idéal que Conti a eu l'honneur de concevoir sans ipouvoir le réaliser tout entier. Mais, l'année même de sa mort, naissait Alfieri, destiné à reprendre cet idéal, à lui assurer, par l'empreinte si personnelle de son génie, un triomphe éclatant et durable. Qu'est-ce, en effet, qu' Alfieri ajoute à la conception dramatique de Conti? Rien autre que son propre «moi». Alfieri voit toutes choses à travers son tempérament ; Conti, par nature et par principes, se règle d'après des lois universelles et tout objectives. C'est un homme de goût, et non, comme l'Algarotti et tant d'autres rimeurs du temps, « un esprit borné, asservi à des modes étrangères ». Foscolo, qui parle ainsi, s'étonne qu'on l'ait oublié dans un dictionnaire des Italiens illustres ; il l'appelle «un versificateur exquis » (1) ; il ne dit point «un poète». Mais si Conti n'a pas l'inspiration de l'artiste, il possède, par iqontre, les qualités qui font le savant et le philosophe. Qu'il marche hardiment à la conquête de vérités nouvelles, — «a cercar nuove terre», selon sa propre expression, — ou qu'il s'arrête en chemin, par crainte de dépasser les limites qu'il croit tracées par la raison et les convenances ; qu'il goûte Dante, alors méconnu, ou reproche à Shakespeare jses «irrégularités»; qu'il soit classique ou à demijriomantique : toutes ces contradictions apparentes ont une même origine, le souci de suivre la raison et de ne suivre qu'elle. En bon cartésien, il est indépendant, peu enthousiaste, toujours prêt au «doute méthodique» et dominé par «l'esprit de géométrie ». Sa doctrine n'est pas originale: il

1. Foscolo, Chioma di Bérénice, notes aux vers 45, 46. Cf. Ragion poetica e sistema générale del Carme, le Grazie in poesia (prose letterarie di U. Foscolo, Firenze, le Monnier, 1850). Eloge de Conti (op. cit. vol. I, p. 239).

oscille entre Descartes et Cudworth'. Mais c'est un dialecticien puissant, un polémiste habile, un esprit encyclopédique, capable d'embrasser à la fois les mathématiques, l'astronomie, la physique, la médecine, et se reposant ensuite dans la littérature. Il mérite donc un rang honorable parmi ceux qui, comme Fardella, firent de Padoue un ardent foyer d'idées modernes. C'est ainsi qu? le juge Cesarotti lorsqu'il écrit : « La f ilosof ia ha in lui solo tre volte più di quel che bastava per essere contenta di Padova» (1).

1. Cesarotti, Lettere di un Padovano al célèbre abate Denina, Padova, Pennada, 1796, p. 56.

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