Probl. X

et y provoque des mouvements, sans que la partie supérieure de l'âme y soit pour rien: d'où le manque de conscience. En quoi les somnambules sont semblables aux brutes qui, tout en possédant des sens, agissent à l'instar de machines, sans se rendre aucun compte de leurs opérations». Dans le volume publié en 1738 sous le titre d'opuscules philosophiques, le Discours sur les (erreurs de l'esprit humain est précédé d'une dissertation sur les éruptions de l'Etna (1). Elle fut lue à l'Académie du «Bon Goût» de Palerme, qui, on le voit, ne se renfermait pas dans le cercle exclusif des études littéraires. La question des volcans était, avec l'explication des phénomènes connus sous le nom de «fata Morgana» (2), une de celles qui à cette époque, passionnaient les savants, et même l'opinion publique en Italie. Vito Amico, historien et antiquaire établi à Palerme, avait même prononcé avant Campailla et devant la même Académie, un discours «intorno a fuochi di Mongibello»; mais c'était uri ieffort d'imagination plus qu'une étude scientifique. Au contraire, le travail de Campailla repose sur des bases solides. Borelli avait écrit une relation de l'éruption de 1669. Campailla reprend les explications de Borelli, les complète, les (Corrige, en s'aidant des découvertes de la chimie et des expériences nouvelles, comme celle du volcan artificiel de Lémery. Suivant les idées de Descartes, et aussi de Borelli, il attribue les phénomènes volcaniques à la fermentation- des rnatières sulfureuses et nitreuses : «Le soufre, dit -il, est nécessaire à la combustion. Mais les molécules sulfureuses étant molles et peu élastiques ont besoin de s'unir à celles de l'air, pour chasser de leur tourbillon les atomes de ratière étrangère et produire ainsi le feu (car le feu n'est au-

1. Discorso diretto all'Academia del Buon Gusto : dell'Incendio del monte Etna e corne si accende. Palerme 1738 et Milan 1750.

2. C'est à dire l'apparition dans les airs d'images reproduisant des objets situés près du sol (mirage).

tre chose qu'un tourbillon de matière subtile entraînant des atomes de soufro). C'est pourquoi la fermentation ou effervescence exige le contact du soufre et de l'air. Il avait déjà dit dans son poème de l'«Adamo»:

Perché il fuoeo non si accende senz'aria

A misura che un misto ha solfo in seno Rïesce ad ardere atto o molto o meno.

Ma benchè immerso entro un ardor costante

Il solfo col proprio acido fervente

Non è con questo a concitar bastante

L'affervescenza lucida ed ardente,

Se un nitro-aereo spirito volante

Non partecipa a lui l'aria ambiente

Che rende, cogli elastici suoi stami,

Più rigidi del solfo i molli rami. » (1) Le soufre contenu en quantité par les terrains volcaniques se liquéfie sous l'influence de la chaleur terrestre. Cette chaleur, Borelli l'explique par la fermentation des composés minéraux ; Campailla préfère coire avec Descartes, à un «feu subtil élémentaire», noyau de notre globe, et qui n'a pas besoin d'aliment.

Cependant la combustion ne peut se produire tant que le soufre n'est pas en contact avec l'air. Or comment l'air pénètre-t-il dans les flancs de la montagne? — Par des fissures existant dans la croûte terrestre, répondait Borelli ; et il concluait au peu de profondeur des cavernes intérieures où s'élaborent les produits volcaniques. Campailla rejette cette [hypothèse. Pour lui, la terre est un corps immense dont les montagnes forment l'ossature. Dans les vides et jusqu'à d'innombrables profondeurs, elle recèle le soufre. Celui-ci une fois fondu, s'enflamme au contact de l'air conte-