Ibid. st

ne» ioù l'homme subit, au milieu des tentations et des aridités spirituelles, la «purification passive». Tout cela sous le voile de l'allégorie, au risque de rendre encore moins intelligibles des questions dont l'accès est déjà difficile.

Paul continue donc son voyage conduit par la théologie. Les épreuves commencent : il rencontre d'abord une femme d'une resplendissante beauté. Elle l'accompagne. Mais bientôt survient l'orage . Le poids et l'humidité obligent nos voyageurs à allumer du feu : or ce feu n'est qu'une faible image de celui qui bientôt enflamme le cœur et les sens de l'ascète. —

«Era bella la donna ; e presso al fuoco Mentre a scaldarsi ed a parlar seguîa, Sciugandosi la veste, a pooo a poco Quel che coprir si dee, talor scoprîa — ». Pour l'arracher à la tentation, il ne faut rien moins que Tinte nvention, un peu violente cette fois, de la Providence. Un 'tremblement de terre avertit Paul du danger. Il a recours alors, à un moyen héroïque : Tel Mucius Scevola, il livre sa main aux flammes. La chair est vaincue, et l'apparition s'évanouit en fumée.

Mais cette épreuve n'est pas la dernière .Dans la barque où un ange l'a fait monter, Paul essuie une terrible tempête, •image de celles que les passions soulèvent dans les âmes : «Lotta il flutto col vento, e si confonde L'aria con Tacqua in orrida tempesta ; Altère verso il Ciel s'alzano le onde, E gran mostri marini alzan la testa ; Spalanca il mar voragini profonde, Spalancan questi ancor bocca funesta ; La nave quelle ad assorbir cadente, E questa ad inghiottir la smorta gente (1)». Enfin la paix revient et le poème s'achève dans le calme de