Istoria délia volgar poesia, vol. II, p, latj

célèbre, famoso Alcimedonte » (c'était en Arcadie le surnom de Caloprese). D'autre part, Monsignor Giusto Fontanini, dans son Aminta difeso , cite avec fierté une lettre d'éloges que lui avait adressée Caloprese, et l'appelle « eccellente letterato. » ; Saverio Pansuti, conseiller du roi, lui dédie sa

Canzone à l'ocasion de la mort de Charles V de Lorraine, en 1692. Tous les lettrés du temps recoururent à ses lumières, car. suivant le mot de Crescimbeni, « godeva riputazione di uomo dottissimo ». Il avait en littérature des opinions très -arrêtées, en parfait accord avec ses doctrines philosophiques. Elles sont exposées longuement dans la Lettrepréface de la « Concione di Marfisa », adressée à Francesco di Giudiœ. Les lettres », y est-il dit, « ont besoin de réforme — Pour arriver à corriger les abus et le mauvais goût, trois méthodes s'offrent à l'esprit : la première consiste à blâmer les défauts en vogue ; la seconde, à p ïser des règles dans de 'savants traités ; la troisième, à prêcher d'exemple. » C'est celle que choisit Caloprese ; et ses poésies, pleines de goût, firent les délices des plus fins lettrés de ce temps.

Mais la meilleure gloire de Caloprese est, à coup sûr, d'a- \ ir su comprendre et encourager le génie naissant de Métastase (1). Le grand poète avait voué à celui qu'il appelait s >n maître une reconnaissance presque filiale. Sa corresf ndance en fait foi. Dans une lettre écrite de Vienne, le 1 r avril 1766, il s'étend avec complaisance sur ces souvenirs déjà anciens, rappelant avec émotion moins Le mérite littéraire de Caloprese que ses 'vertus et sa bonté.

Ce furent ces qualités morales qui valurent a. notre Cartésien l'estime et l'amitié de Vico, son adversaire en philosophie. Celui-ci l'appelle, dans son autobiographie, « gran filosofo renatista e a me molto caro. » Qiannone dira en termes plus franchement élogiîux: « prof on do filosofo, che

1, Crescimbeni, Notizie degli Arcadi morti, tome II pp. 111 et suiv.

diede saggi benchiari quanto « nella Cartesiana filosofia valesse, coi suoi dotti scritti » (1).

Ces opinions cartésiennes se trouvaient déjà suffisamment indiquées dans les écrits littéraires de Caloprese. Son commentaire de l'Arioste et du Tasse est en partie philosophique. Or si, pour analyser les beautés d'un poème, il s'en tient encore aux principes généraux posés par Aristote, il n'en fait pas moins de continuelles allusions à des théories .plus modernes, par exemple aux « naturali notizie delP anima », c'est-à-dire aux idées innées. Plus tard, modestement retiré dans sa petite ville de Scalea, il entreprit de répandre autour de lui la philosophie de Descartes par son exemple, ses leçons et ses écrits. Il traduisit et annota la « Logique » de Sylvain Régis. Contre les doctrines de Spinoza, plus menaçantes que celles d'Aristote, il écrivit un grand ouvrage, qui fut bien vite célèbre à Naples, et pourtant demeura inéd't. Il y mettait la dernière main, lorsque la mort l'arrêta, le 2 mai 1715.

Le peu d'ambition de Caloprese l'avait éloigné des aventures et des querelles. On n'en pourrait dire autant d'Antonio Oliva, né à Reggio de Calabre, mais qui vécut à Florence et à Rome. Philosophe et surtout théologien, savant distingué, il était, vers 1669r l'oracle de l'Académie florentine du « Cimcnto. » Cependant Rome s'émut de certaines de ses hardiesses ; des envieux ruinèrent sa réputation. Accusé auprès du pape Alexandre VIII, il n'échappa aux sbires de l'Inquisition qu'en se précipitant par une fenêtre, et trouva la mort dans sa chute.

Pourtant on n'était déjà plus au temps bù Galilée abjurait à genoux ses « erreurs ». Si la doctrine de Descartes pouvait encore compromettre un théologien, elle régnait sans conteste parmi les gavants. Dans son traité « De eonstructione

1. Istoria civile dcl regno di Napoli, édition de Milan 1822. vol. IX, p. 376.

latiomim », paru en 1700, Gracinto di Cristoforo (né à Naples en 1650) reprenait, en la rendant plus élégante, la méthode imaginée par Descartes pour résoudre les équations de n'importe quel degré ; un autre Cartésien de Naples, Marcantonto Ariani (1624-1706), s'acquérait dans les mathématiques une renommée universelle ; son fils Augustin (1672- 17-!$) fut professeur à l'Université et se distingua par une foule (d'inventions pratiques ; enfin la Société Royale de Londres ne dédaignait pas d'accueillir dans son sein un autre Italien, Niccolo Cirillo, natif de Gemma patrie de Capasso. Mais le plus célèbre de tous ces disciples de Borelli fut l'astronome Antonio Monforte, seigneur de Laurito. Né en 1644 dans la Basilicate. il suivit à Naples les leçons de Cornelio et de Capua ; il visita Rome, Florence, Venise, Constantinople. et revint mourir à Naples en 1717. Il trouva, pour déterminer les orbites des planètes, une méthode nouvelle qui mérita les suffrages du monde savant. Tout en conservant les tourbillons de Descartes, Monforte semble avoir eu, mieux encore que Borelli, comme un pressentiment de l'attraction universelle : « Egli cercando la cagione fisica del moto celeste, non si allontanô molto dalla vera, attribuendola ad une forza générale di gravita, benchè non seppe schivare i vortici cartesiani, allora non ancora distrutti1 dalle osservazioni e eni calcoli newtoniani » (1). i

N'oublions pas enfin une pléiade de femmes distinguées, dont l'influence modeste, subtile, à peine sensible, n'en eut que plus d'efficacité. Dans le domaine des sciences, la plus remarquable d'entr'elles fu+ Maria-Angela Ardinghelli, née à Naples et mariée à Camillo Carlo Cispo. « Elle est, disait Lalande, à la tête des femmes illustres qui sont en Italie la gloire de son sexe. » Elle composa divers traités de mathématiques et de physique ; traduisit, après Buffon, la « Statique des végétaux » et l'« Analyse de l'air » de Stephan Haies.