INTRODUCTION

LA SCOLASTIQUE. LES PRECURSEURS : MACHIAVEL, LEONARD DE VINCI, LORENZO VALLA, ALBERICO GENTILE, GIORDANO BRUNO, CAMPANELLA, JACQUES ACCONZIO, GALILÉE. ORIGINA- LITÉ DE DESCARTES : LA MÉTHODE. SA DOCTRINE MÉTAPHY- SIQUE, MORALE, ESTHÉTIQUE. CONCLUSION.

Un système philosophique étend son influence dans les directions les plus diverses et les plus imprévues. Il triomphe du temps et de l'espace ; il est l'histoire d'une Nation, le centre de sa vie, l'incarnation de sa pensée : parfois il devient à une époque donnée, l'histoire même de l'Humanité (1).

Cela est particulièrement vrai de la philosophie de Descartes. Elle a régné, elle règne encore dans une large mesure sur la pensée française, et^ par son intermédiaire, sur la pensée européenne. Notre philosophie est en grande partie idéaliste : elle est née du : « Cogito ergo sum » ; notre science est mécaniste : or Descartes, en réduisant à l'étendue tout ce qui n'est pas Esprit, a fondé le mécanisme (2).

Mais ce triomphe de l'esprit moderne ne fut pas sans luttes. La Scolastique avait pour formule : faire de la science l'auxiliaire de la foi : Credere, postea intelligere. Tout soumettre à la raison et à l'expérience, telle est au contraire la devise cartésienne. Entre deux tendances aussi opposées, le heurt était inévitable. Et pourtant, la Scolastique elle-même n'était-elle pas un progrès sur la Patristique qui l'avait pré-

i. Cf. Armani : Da G. Bruno e da Gentile allô Spencer e ail' Ardigô, p. i.