Paris, Cavalier fils I

2. Dédié au marquis Manfredo Ripetta (Conti l'avait dédié tout d'abord au duc de Villeroy).

ami Martelii, qui avait voulu le dissuader de traverser la Manche. « V'avessi io creduto, non avrei tanto sofferto. Ma se molto ho penato ncl corpo. grandissimo è poi stato il piacere che nell'acquisto di tante belle cognizioni ha ricevuto il m:o spirito. E quando d'altro, non fossi tenuto al mio viagg'o d'Inghilterra, sappiate ch io gli devo la risoluzione di xomporre una tragedia ». — Il avait lu la première ébauche de son drame à ses amis de la Comédie italienne, à Paris, puis au Cardinal Bentivoglio. Celui-cj s'était même permis de la publier une première fois, à Faënza, sans le consentement de l'auteur. S'il faut en croire une lettre écrite de Naples par un certain Stratico Doria et Vieo lui-même auraient considéré cette tragédie comme la meilleure de tout le théâtre italien. Toujours est-il que les amis de Conti le poussèrent, par leurs éloges à persévérer dans la voie où il venait de s'engager.

Pendant son séjour en Touraine, Conti, avec l'aide de Bulimbrocke, avait traduit en vers italiens la « Boucle enlevée » (il Riecio rapito), de Pope. En 1730, il acheva sa version de la Thébaïde de Stace et la fit précéder, à la demande de Bentivoglio, d'une dissertation sur cette épopée. Enfin, en 1732. parurent les deux poèmes philosophiques: «il Globo di Venere » et « lo Scudo di Pallade ». Ce dernier avait été commencé en France. Quant au « G'obo », il fut, dès son apparition, traduit en français, avec le commentaire dom il était accompagné, par le comte de Caylus. Entre temps. Conti poursuivait l'étude des problèmes scientifiques auxquels il s'était intéressé dès sa jeunesse. Sur la question des « forces motrices », qu'il avait autrefois discutée avec Lcibnitz, il échangeait des vues avec le père Crevelli et le marquis Poleni, tandis que l'astronomie faisait l'objet de sa correspondance avec Cassini. 11 songeait même à fonder une académie italienne des Sciences, sur le modèle de celle

de Paris, sous la présidence de Vallisnieri (1). Il s'occupait en tnême temps de la publication de ses Œuvres, dont le premier volume parut en 1729 (2). Dans la Préface, Conti donnait le plan d'une série de traités qui auraient constitué un cours complet de littérature et de philosophie, mais dont la plupart demeurèrent inachevés, voire même à l'état de projets. Ce n'est pas que Conti fût indolent ; son biographe Toaldo affirme qu'il travaillait « con furore » et le nombre de ses écrits en fait foi. Mais il aimait trop les vastes synthèses, les plans grandioses, élargissait le 'cadre d'une œuvre dans des proportions telles qu'il devenait impossible de le plir. Peut-être aussi manquait-il de constance : il écrivait pour son plaisir, «per piacere», et rien ne le pressait de conclure ce qu'il avait commencé. Aussi Mmc de Caylus lui écrivait -elle : «Envoyez-moi toujours la première édition de votre César ; car si je dois attendre la seconde, je vous connais, mon cher abbé, j'attendrai longtemps ». Cette nouvelle édition de César, que Mme de Caylus désespérait de voir jamais, parut cependant en 1742. Elle contenait même une seconde tragédie, Marcus Brutus, et Conti en préparait une troisième : Cicéron (3) ; l'orateur romain devait nous y apparaître comme trahi par Octave et aussi par Térentia, sa femme, qu'il avait répudiée. En 1743, Conti reçut le Catalogue de la Bibliothèque royale de France, accompagné d'une lettre d'éloges :ce qui était l'un des plus grands honneurs que l'on pût accorder à un savant étranger. Il venait précisément de commenter tn Italien le Parménide de Platon (4),