Lettre au Marquis Maffei

tiques des iconoclastes? (1) »

Du reste dans tout cela, une seule chose importe au poète, c'est la forme, imiter la belle nature, lui prendre ce qui nous charme dans le choix et l'arrangement des objets. « En poésie, la beauté du tour l'emporte sur celle du sujet. Corneille et Racine ont inventé ce que la poésie française a de plus grand et de plus beau : cependant il y a bien des Français qui prétendent que ces auteurs excellent moins dans leur genre que La Fontaine dans le sien, quoique celui-ci n'ait fait que revêtir les anciennes fables à sa manière » (2). C'est là le secret de la supériorité des Anciens. Il faut, pour les bien juger, ne considérer que la forme ; être jndulgent quant au reste et surtout savoir les placer dans ,leur milieu: «Blâmer Homère d'avoir peint fidèlement d'après nature, c'est reprocher à M. Mignard, à M. de Troye, à M. Rigaut, id'avoir fait des portraits ressemblants ». Homère est d'ailleurs moins barbare qu'on ne croit ; sa mythologie peut fort bien s'accorder avec la philosophie d'un Platon ou d'un Lucrèce : le tout est de posséder « l'art de concilier les systèmes» (3). Ailleurs, Conti prouvera qu'au

i. Lettre à Mrae Ferrant.