Concari, Settecento, p

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devenir de bons citoyens comme on se rend à l’église pour faire acte de bons chrétiens. Une des moins faibles parmi ces tragédies est le Xerxès («Serse») représenté à Venise en 1758, où Bettinelli met en scène une épouse et une mère. Mais c’est là une exception : en général, les rôles de femmes sont exclus de ce théâtre, ainsi que les analyses psychologiques profondes et toutes les passions violentes (1). La seule tragédie de cette époque qui soit vraiment digne d’un souvenir, n’est point l’œuvre d’un philosophe ni d’un critique: Scipione Maffei était un lettré, sans autre idéal que celui de l’art. Avec l'acteur Riccoboni, il avait résolu de ramener en Italie le goût du théâtre tragique; c’est ainsi qu’il fut amené à composer lui-même une pièce: Mérope, Martelli avait fait preuve d’énergie, «avea polso», mais paraissait «trop français»; Gravina était sec et esclave des règles classiques : seul, Maffei sut faire une œuvre vivante, à la fois classique et moderne, et dont le. succès en Italie fut vraiment triomphal.

Ce fut dans de tout autres conditions que Conti prit la résolution de travailler pour le théâtre. Agé de plus de quarante ans, il avait consacré sa jeunesse aux sciences et à la philosophie, lorsque sa santé ébranlée l’obligea à chercher une occupation moins aride. Il y avait une autre raison ; c’est qu’il était quelque peu désabusé de la métaphysique. « J'aime beaucoup ces sortes d’études, mais elles ne m’inquiètent guère, et dans le fond je n’en estime pas plus l'objet que le quadrille ou la chasse, et d’ailleurs je suis persuadé que si on excepte quinze ou vingt problèmes utiles aux arts et aux usages de la société, tout le reste sera peut-être méprisé un jour, comme certaines questions scolastiques, ou les questions du Vuide, des atômes, du temps, etc. » Ainsi parle Conti, dans une lettre citée par Toaldo. Parvenu à ce demi-scep-

1, Nous ne PRrieIes pas de Alihônso Varano, dont les tragédies ne virent le jour qu'après 1745.

ticisme, il n’estime, comme Genovesi, que l’Ethique et les sciences utiles à la société, l’histoire par exemple. Or le théâtre ne peut-il pas, mieux encore qu’une œuvre didactique, servir ies intérêts de la morale? devenir une école de vertus civiques? Conti le croit, comme un peu plus tard Alfieri. Quant à l’enseignement de l’histoire, il dérive tout naturellement de la tragédie «historique» telle que l’a imaginée Gravina.

Avec une telle conception du théâtre, Conti ne pouvait goûter qu’en partie les chefs-d’œuvres du théâtre français . Un seul excitait con enthousiasme, surtout à cause du sujet: c'était Athalie. Dès 1720, ce trouvant chez Mme de Caylus, il commença à traduire l’œuvre de Racine ; en 1725, Fontenelle et l’abbé Vandelli envoyèrent à Modène et à Bologne des copies de cette traduction: elle fut enfin publiée en 1739 (1). Elle est écrite en « versi sciolti» ou vers libres, à l’exception des chœurs ; elle est fidèle, élégante et garde quelque chose de l'inspiration du poète. Il a cependant sacrifié quelquefois au mouvement, à la rapidité, la majes-té des chœurs raciniens. I1 le déclare lui-même dans sa préface : #

« Ho seguito l’idea adottata dal! abate Salvini nella sua prefazione ad Omero. lo sono stato religioso nell’esporre i concetti, fedele nel rappresentare le espressioni delle parole e il giro delle figure dell’originaie, diligente e sollecito nel prendere l’aria e il carattere dell'autore. Ben è vero che alle volte per fuggire le durezze e l’oscurità e dar più wvezzo, più leggiadria e più fuoco al Verso, mi sono sforzato d’accomodare le frasi francesi all'italiana.… »

Comme exemple de cette méthode de traduction citons seulement le chœur célèbre : Tout l’univers est plein de sa magnificence (acte I, sc. 4), que Conti rend ainsi:

«Tutto è pien l’universo — di sua magnificenza,