CHAPITRE VII

IL L'INFLUENCE CARTÉSIENNE EN SICILE. TOMMASO CAM- PAILLA : SA VIEET SA DOCTRINE. (L'ADAMO ».— II. LES TRAITÉS EN PROSE : PROBLÈMES NATURELS, DIALOGUES SUR NEWTON. — III. LE POÈME DE L'APOCALYPSE.

I. L'influence cartésienne en Sicile. Tommaso Campailla, sa vie et sa doctrine ; |’ «Adamo ».

Longtemps la Sicile resta comme en dehors de la civili-: sation italienne. Tandis que les lettrés écrivaient en latin, le dialecte local était encore au XVI: siècle, la langue officielle de la nation. Mais si les idées venues du Nord eurent ainsi quelque peine à pénétrer dans l’île, elles y firent, une fois entrées, de rapides progrès. Il est vrai que la tradition scolastique avait de trop proïondes racines dans cette terre, semée de monastères et de couvents, pour ne pas s’y survivre à elle-même avec plus d’opiniâtreté qu'ailleurs (1) ; maïs le cartésianisme, lui aussi, y trouvait des points d’attache, ne fût-ce que dans le culte des sciences exactes et de l’esprit géométrique, tradition sacrée et vivace chez les compatriotes d’Archimède.

Nombreux furent les prosélytes de la nouvelle école, dont plusieurs se signalèrent par d'importants travaux: ce fut un mathématicien éminent et un moine aux idées bien modernes,

1. Citons, parmi les derniers tenants de la Scolastique : Giuseppe Polizzi, auteur d’une «filosofia assoluta » (1671-72). Allessandro Burgos, de Messine, franciscain (1666-1751). Cangiamila (1702-1763), qui, dans son « Embriologia sacra », combat la théorie des « enveloppements successifs ». Barberino de Angelis, auteur de l’ « Aristoteles redivivus » (1741) etc.

Sa)

que le père Gabriele Ponomo (1) ; ce fut un vrai savant, un chercheur infatiguable que le cistercien Paolo Boccone. Ce dernier, d’origine génoise, mais né à Palerme, entra dans les ordres dans un âge assez avancé .I1 se livra dès lors tout entier à sa passion pour l'étude et en particulier pour les recherches d'histoire naturelle ; parcourut en botaniste la Flandre, l’Angleterre, l'Allemagne, résida à Francfort, pénétra en Pologne, revint par la France et vécut quelque temps à Lyon. Bulifon, dans une lettre de 1682 citée par Mongitore, dit qu’il fut «professore di semplici nello studio di Padova» ; mais le catalogue des professeurs ne contient pas son nom. Il mourut en 1704, laissant d’assez volumineux écrits, relatifs à la botanique.

Parmi ceux qui, s’occupant plus spécialement de philosophie, suivirent, après Fardella, les traces de Descartes, le seul dont l’Histoire ait conservé le nom est Tommaso Campailla.

1 naquit à Modica, dans le «Val di Nioti», province de Syracuse, le 7 avril 1668. Son père Antonio était de très noble famille : sa mère se nommaït Adriana Giardina. Appliqué à l’étude dès ses plus tendres années, Tommaso montra d’abord une certaine torpeur, «fu tardo d'ingegno», disent ses biographes ; mais vers l’âge de douze ans, il manifesta une ardeur nouvelle et ses progrès furent rapides. Venu à Catane pour y étudier le droit, il le négligea pour l'astrologie et composa sur ces matières des écrits aujourd’ hui perdus. Rien d'étonnant à cela ; car à cette époque, lPas- #nologie était très en vogue cn Sicile: on publiait à Palerme et ailleurs des almanachs médicaux et politiques (2) ;