Célèbre physiologiste, né à Berne

par un autre Cartésien, Leonardo di Capua.

Léonard naquif à Bagnuolo, le 10 août 1617. IL était fils de Cesare di Capua et de Giovanna Bruno. Orphelin de bonne heure, il fuf confié aux Jésuites et montra pour les lettres une précocité peu commune ; à onze ans, il écrivait en latin avec pureté et élégance. Il étudia, à Naples, la philosophie, la théologie, la médecine et surtout l’anatomie, alors très en vogue. L’illustre avocat Francesco d’Ar-

drea l’initia à la science du droit et à l’art oratoire. En même temps, Léonard s’adonnait avec ardeur à l’étude du grec. Puis, à l’âge de vingt-deux ans, il se retira dans la solitude pour s’y consacrer tout entier aux lettres et à la philosophie. Le théâtre l’attirait; sans doute y voyait-l, comme bon nombre de C2rtésiens,une école de vertus morales et religieuses ; c’est ce que semblent indiquer les titres de ses deux tragédies : « Il martirio di sancta Tecla » et « La morte di santa Caterina ». I] composa aussi une « favola boschereccia », c’est-à-dire une pastorale, et de nombreuses comédies ; celles-ci, d’après son biographe, « Non solamente ben rego!atte ed in buon idioma toscano, ma sollazzevoli assai e piene di quella grazia plautina che, a mio giudizio, è necessaria (1) ». 7 | |

Il ne négligea pas non plus la critique littéraire, et fit pour l’Arcadie, dont il était mernbre, des « Lezioni Academiche ». Les jugements qu’il y émet sur les plus grands poètes témoignent de la finesse et de l’indépendance de son esprit. Il y avait d’ailleurs chez lui plus de facilité naturelle que d’érudition, sa langue même n’était pas toujours le pur toscan. Mais il suppléait aux qualités qui lui manquaient, par l’ampleur et surtout par la parfaite clarté

1. Vita di Leonardo di Capua, Napoletano, detto Alcesto Cillenco, scritta da Nicola Amenta Napoletano, detto Pisandro Antimiano. (Dans Crescimbeni, Vite degli Arcadi illustri, Cf. Napoli-Signorelli, op. cit. vol, V, pp. 287 et suiv.