Ibid. pp. 102 et suiv

2. Voir l’Analyse du « De sensibus » par Giuseppe dell’ Oglio et Ippolito Rosati, dans Giornale dei Letterati, Parme, 1688, no XII.

Re re à …— < z =

mm

LES (CARTESIENS D'ITALIE à EN

caniques ; médecin, il en déduit la nature de la fièvre, qui, « n'étant autre chose qu’une chaleur intérieure, serait causée par le mouvement des globules sanguiris ».

De même l’humidité n’est pas une qualité des corps, puisqu’elle indique simplement la présence de l’eau, La définition des Humides par Aristote : « Quæ facile alieno termino circumscribuntur » est tout-à-fait inexacte, car elle s'étend à tous les liquides ; or un liquide peut fort bien ne point contenir d’eau: tel un métal en fusion. Lo

Les autres qualités, dureté, rudesse, etc., appelées « qualités secondes », n’ont point d’existence en dehors de nous. Bien plus, leur perception ne suppose pas seulement un acte du sens, mais souvent aussi l'intervention de la raison elkemême. Ainsi l’idée de nombre est le résultat d’un raisonnement, celle de grandeur suppose une comparaison préalable, etc.

Une question alors fort discutée était celle du siège de l’âme. Cornelio admet comme « très probable » l’opinion de Descartes, qui place l’âme dans le cerveau et spécialement dans la glande pinéale. IL fait pourtant remarquer que certains phénomènes de sensibilité paraissent ne point dépendre de cet organe; ce sont les sensations inconscientes, qu’il appelle « sensus naturales ». La preuve en est que chez les vers et autres reptiles, certaines parties du corps, même séparées, demeurent sensibles et réagissent contre l’excitation reçue. J1 cite aussi l’exemple de quelques plantes, telle la sensitive. Ne peut-il donc y avoir aussi chez l’homme des sensations tactiles indépendantes du cerveau?

Nombreux furent les écrits de Cornelio ; beaucoup restés inachevés sont aujourd’hui perdus. Plus original comme savant que comme philosophe, il semble avoir constaté le premier la compressibilité et la force élastique de l'air. Dans ses « Progymnasmata », il décrit les phénomènes de la digestion bien en avant Réaumur et Spallanzani. Il fut aussi le premier, de lave de Fracesco Redi, à signaler l'existert-

PE

ce et le rôle du suc gastrique. Thomas Willis et François Clisson le prévinrent en publiant sa découverte ; Cornelio revendiqua son droit de priorité dans une lettre latine pleine de dignité et (chose rare en pareil cas) empreinte de la plus exquise courtoisie. Il reconnut, :vant Haller (1), l'irritabilité du tissu musculaire chez les animaux, chez ce qu’on appelait alors «le piante animali del mare ; » éponges, huîtres, etc., et découvrit jusque dans le règne végétal, des traces de sensibilité. « Les parties de l’animal lou de la plante, dit-il dans le traité « De Sensibus », s’irritent et réagissent : « ex ictu, punctione, aliove molesto attactu lacessitæ, irritantur et ad novas insuetasque motiones excitantur. »

On a encore de Cornelio trois dissertations : « De Epatis anatome ; de fetibus ; de fermentatione » ; une lettre: « Ad Marcellum Crescentium de circumpulsione platonica », où est attaqué le fameux axiome: La nature a horreur du vide ; une autre « ad Marcum Aurelium Severinum de Cognalione aeris et aquæ. » Ce Severini était un médecin de Naples partisan des idées nouvelles. Lorsqu'il fut mort, Cornelio s’avisa de publier sous son nom une satire contre les Astrologues : « M. Aurelii Severini Epistola ad Thimeum Locrensem ». Détail piquant: elle est dédiée à ce même Borelli qui, plus tard, pour complaire à Christine de Suède, sera réduit à écrire une défense de l’astrologie. Cortielio ne mañque pas d’opposer à cette fausse science la doctrine de Descartes, fondée sur la seule raison, et il n'hésite pas à mettre le réformateur français fort au- -dessus de tous les penseurs de l’antiquité.

Cornelio ne manquait point de goût. Il composa, au dire de Signorelli, « Alcune poesie di buon gusto e degne di leggersi ». Pourtant son latin est peu élégant, quelquefois même barbare. C’est au contraire par sa grande valeur littéraire que s’explique l'influence consigérable exercée à Naples