Della causa delle febbri maligne. Pisa
natomie et, grâce à la munificence de Léopold, fit lautopsie d’un nombre incalculable d'animaux. Il était aidé dans ces travaux par Charles Fracassario, professeur à Pise depuis 1663. IL s’occupa d’abord de la conformation et du rôle des reins (1), puis de l’œil et de la vision. Il avait observé, aisait-il, que l’œii gauche voit les objets plus grands et plus distincts; idée qu’il développa dans un opuscule resté inédit : « Osservazione intorno alle virtù ineguali degli occhi ». Enfin, les découvertes de Malpighi sur la structure du nerf optique, lui parurent — du moins au début — dignes de ses éloges, et il lui adressa, pour l’encourager, une longue lettre ; lorsque l’anglais J. Finche, docteur de Pise, contesta les observations de Maipighi concernant le nerf optique des poissons, Borelli prit nettement parti pour son disciple et le défendit avec énergie. :
Tant de travaux, qui auraient suffi sans doute à la renommée de bien d’autres, n'étaient cependant aux yeux de Borelli que des moyens d’occuper ses loisirs. Son œuvre capitale — celle qui résume sa vie entière — est le traité du mouvement des a nimaux, « De motu animalium » (2). 1 ne fut terminé qu’en 1679, après vingt-quatre ans d’un travail opiniâtre. Christine devait supporter les frais de l’impression ; mais rien n’était encore fait lorsque Borelli mourut. Il légua comme unique héritage, au père Charles Jean de Jésus et à quelques amis, ce livre où il avait mis toute sa vie. La première partie fut publiée en 1680, la seconde er 1681.
1. De renum usu judicium. (Publié avec : observatio anatomica de ue renum, de Lorenzo Bellini. Argentorati, typis sim. Pauli, 1664, in 09,
2. De motu Animalium, lo. Alph. Borelli Napolitani opus posthumum, Romæ, Bernabô (1680-81, 2 vol. in 40 avec 18 planches. Autres éditions : Genève 1685 (dans la Bibliothèque anatomique de Manget) Leyde, 1685 et 1711 (avec le discours de J. Bernoulli sur les mouvements des muscles et sur l’effervescence). La Haye 1743 (avec les mêmes discours
de Bernoulli). Naples 1754.
LS
L'idée fondamentale est l’application de la mécanique aux organes actifs et passifs de nos mouvements. Borelli a d'ailleurs le soin de nous donner, dans sa préface, la division et le plan de l’ouvrage : fre
« Pars 1a. — De motionibus conspicuis animalium, nempe de externarum partium et artuum flexionibus, extensionibus, et tandem de gressu, volatu, natatu et ejus annexis. »
« Pars 2a — De causis motus musculorum et motionibus internis, nempe humorum, qui per Vasa et viscera animaum fiunt. » ,
« Et quoad primum, procedemus secundum doctrinæ exigentiam, inquirendo musculorum fabricam et demonstrando quanta vi motiva partes animalis et quibus organis mechanicis agitantur ; postea exponemus musculi modum operandi ; deinceps de vi motiva per nervos diffusa, a qua musculi agitantur. »
« Deinde (c’est la 2me partie) agemus de motionibus internis quæ ab imperio voluntatis non dependent, de pulsatione cordis et sanguinis circuitu ; de respirationis usu, ejus modis et organis quibus exercetur ; de spiritibus seu succis nerveis motum et sensationem ministrantibus et nutritioni inservientibus ;jde eorum motione et actione locomotiva ; de necessitata comestionis et causis coctionis, digestionis ciborum ; de chili depuratione et modo quo: nutritio efficitur et excrementa per poros, glanduias, renes rejiciuntur, de circulatione bilis in abdomine, de seminis genitalis aliquali circuitu ; de somno gt vigilia ; et tandem de aliquibus motionibus internis perturbatis et morbosis, nempe de convulsione, lassitudine et de motionibus febrilibus » (1).
Dans toute la première partie, où il ne s’agit que des mouvements musculaires, soumis en fait aux règles de la mécanique, la pensée de Borelli est inattaquable et d’une haute valeur scientifique. On y trouve quantité de propo-
| 1. Vol. I. Præmium,
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sitions alors nouvelles, de remarques exactes, que les disciples n’eurent que le tort de généraliser outre-mesure.
Le corps de l’animal est pour Borelli une sorte de machine hydraulique. Les os sont les leviers, les muscles les ressorts ; le rôle de l’eau motrice est rempli par les esprits animaux, nuxquels les nerfs servent de conduits, le cœur et le cerveau de réservoirs.
« Manifestum est cognitionem et appetitum per se tantüm animalis partes non movere, et impellere, sed opus habere instrumentis necessariis sine quibus motus effici nequeunt. …Instrumentum animæ activum vocari potest virtus vel facultas locomotiva ; hæc autem vulgo in spiritibus animalibus residere consetur. Organum postea immediatum quo animæ facultas motiva partes animalis movet, ex Aristotele, spiritus tantummodo sunt… At hæc doctrina rejicitur a Galeno et ab omnibus aliis, ef ab ipsa sensus evidentia, qua constat musculos esse organa et machinas quibus facultas animæ imotiva articulos et partes animalis movet. »
Et plus loin: Ë
« Nervus est ductus per quem facultas motiva communicatur ad excitandum movendum vel deferendum (ut sic dicam) imperium appetitus musculo, ut moveri et agitari queat (1). »
« Une question plus délicate est ceîle de l’action de l’âme spirituelle sur les esprits animavwx : >
« Non desunt aliqui, qui potius Aristotelis quam naturæ vocem audire velint, et hi non verentur affirmare musculos inflari posse per rarefactionem partium in musculo contentarum, quam rarefactionem per simplicem motum fieri posse a facultate incorporea censent. »
Mais la raison — et Descartes avec elle — ne satraient consentir à cette influence directe’ de l'esprit sur l’étendue matérielle. « Moles musculi corporea, nempe illa quæ trinam dimensionem habet, augeri et inflari non potest a facultate
