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connu d’entre eux est Giacomo Stellini (1609-1770) religieux de la Congrégation des Somasques. Le premier volume de ses œuvres contient, outre deux discours préliminaires (« Oratio pro ethica ; Commentarium de Ethicæ tradendæ ratione ») un petit traité « de Ortu et Progressu morum », où il est aisé de reconnaître les emprunts faits au traité des Passions (1).

À côté de ces philosophes qui continuent la tradition Cartésienne avec plus où moins de fidélité, se placent de nombreux et illustres savants. Le plus illustre est Vallisnieri. II naquit en 1661 à Tresilico, fut élève des Jésuites, étudia les sciences naturelles à Bologne, sous la direction de Malpichi. I] préférait à l’autorité des maîtres l’étude de la nature, parcourait volontiers les montagnes, recueillant Îles objets rares et curieux qu’il rencontrait en chemin : ses collections firent bientôt l’admiration des savants ; il les légua à l'Université de Padoue. Sans négiiger fa philosophie, Vallisnieri s’adonna plus spécialement à l’histoire naturelle, étudia les insectes, combattit Aristote et la Génération spontaneé. Il parlait avec quelque mépris des faux savants « qui plura animalia ex putri ortum habere gignique docebant » (2). Ses œuvres comprennent de nombreux traités concernant la botanique, l’anatomie, la médecine: il y discute les questions alors à la mode, telles que la nature des fièvres, l’origine des eaux thermales, etc. Une édition complète parut à Venise en 1673 (3). :

Parmi les disciples de Vallisnierion peut citer : Filippo della Torre, évêque d’Adria, né à Cividale en1657, qui adressa à Vallisnieri une « Lettre sur la génération des vers » ; Gio-

1. Jacobi Stellini e Congregatione Somaschensi in Patavino Gymnasio Ethices olim professoris opera omnia, (vol. 4) Pataviüi, Penada, 1778-81. 2. Cf. Considerazioni ed esperienze intorno alla Generazione dei Vermi, 1710 (Contre la génération spontanée et eu faveur d’un livre du Français Audry « sur la Génération des vers. » Paris-Amsterdam 17ot) - 3. Chez Coleti, en 4 vol:

vanni Maria Lancisi, né à Rome en 1654, philosophe et médecin ; Luigi Fernando Marsighi, né à Bologne en 1658, savant et officier de valeur, qui, durant ses campagnes dans les Balkans et sur les bords -du Danube, nota les résultats de ses observations souvent curieuses ; enfin Bernardino Bacchini, né en 1651 à Borgo San Domino, près de Modène. Ce dernier était un moine du Mont-Cassin, dont l'audace et l’amour pour l’étude directe des phénomènes émurent d’abord ses supérieurs religieux. Il trouva cependant des appuis au sein même de son ordre, fut un des correspondants de Mabilion, devint même Consulteur du St-Office à Rome. Son principal ouvrage — une prétendue traduction du français — porte le titre suivant: « Saggi d’Anatomia nei quali chiaramente si spiega la struttura degli organi del corpo animato e delle loro operazioni meccaniche, secondo le ipotesi nuove di N..dottore di medicina, tradotto dal francese » (Parme 1688).

Mais de tous les savants qui au XVIII: siècle illustrèrent l’Université de. Padoue, le plus grand est certainement Jean Poleni. Dans son dialogue « de Vorticibus cœlestibus », publié en 1712, il concilie Galilée, Képler, Descartes et Newton. « De illo duce et moderatore luminum sole. de cursibus Jovis Veneris, Mercurii, Martis et præsertim Saturni, de secundariis planetis qui illorum quosdam sequuntur ut comites, de stellis fixis, de cometis, de Luna, quomodo omnes ferantur in solem et ab eo repellantur ; qua ratione tanti motus incitentur quaque via peragantur, et quomodo motu ætheris qui primarios planetas ambit motus minorum ciantur, ita explicat Polenius, ut Cartesii sectatorem facile agnoscas. Sed in suis exponendis sententiis aiebat, se. dum inquirebat quid in quaque re verum sincerumque sibi videretur, nolle cogere aliorum judicia, sed invitare omnes, multorum inter se coilatis ppinionibus, ad verosimiliores ampfectendas » (1). Ii

1, Fabroni, VIL, p. 71.

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admet donc la théorie des tourbillonss, non comme une vérité démontrée, mais comme tune explication plausible des phénomènes. « Percid ha esperti con accuratezza tutti i fenomeni che sono dai migliori astronomi osservati, e dopo ciascun fenomeno ha secondo le leggi fisiche e meccaniche dimostrato ciô che pu dare l’ipotesi dei Vortici per la produzione di quel proposto fenomeno, o ciô che resta da desiderarsi. À quest’ opera egli ha aggiunto un’ altro opuscolo intitolato « quadratura Cireuli Archimedis et Hippocratis Chii Analytica expressio. » (1)

L'ouvrage fut publié à Padoue (2) et dédié au chevalier Luigi Pisani, procureur de S. Marc. La forme est celle du dialogue. Les modernes, dit Poleni, ont, à la différence des anciens, cherché à expliquer par une série de lois méraniques, l’ensemble des phénomènes naturels. Trois systèmes sont en présence : celui de Képler, que Poleni ne nomme que pour fe rejeter ; celui 4e Newton, pour qui le ciel est une immensité vide de matière; celui de Descartes ou du Plein universel. Ce dernier système, auquel Poleni est net- &ment favorable, est. dit-il, un bloc indivisible, un ensemble dont les parties s’enchaînent si rigoureusement, qu’il faut ou l’accepter ou le rejeter en entier. Le tout est de savoir s’il répond vraiment aux faits observés. Deux questions restent à résoudre : quels sont exactement les phénomènes connus? L'hypothèse des tourbillons permiet-elle d’en donner une explication scientifique ? Cette explication une fois trouvée pmènera à conclure par Ve simple raisonnement à l'existence d’autres phénomènes non encore observés, mais conformes aux exigences du système. Tout l'effort des savants devra alors porter sur la confirmation par l’expérience de ces conclusions rationnelles ; le ‘jour où cette confitmation aura été pbtenue, la théorie des tourbillons pas-

2. Giorn. dei Letter, d'Italia, IX, p. 465 et X, p. 1 (1712). 3j. Chez Conzatti, en 1719,

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scra Œu rang d’hypothèse à celui de vérité démontrée.

C’est pour hâter un succès dans lequel il a foi, que Poleni s’efforce de résoudre les objections faites à la théorie Cartésienne, et de trouver pour chaque phénomène une explication scientifique basée uniquement sur cette théorie. Les planètes, dit-il, tournent autour du soleil, entraînéces par le tourbillon qui les porte comme le navire par les vagues (Cette comparaison cartésienne avait été déjà rappelée

Porelli). La vitesse du tourbillon décroit en raison directe de son éloignement du soleil, et l’astre lui-même ce meut moins vite que le tourbillon qui l’emporte. L'équilibre des planètes est maintenu par le jeu de deux forces contraires, la force centripète (gravitativa) et la force centrifuge (vis expellens). L’éther tout entier ést entraîné dans un rouveinent circulaire, parce que le soleil. son centre, tousne juiimême sur son axe. Ainsi un bâton auquel on imprime ua srouvement de rotation rapide, fait tourbillonner l’eau dans laquelle il est plongé. Les « astres secondaires » (planetæ secondari:) tournent autour des « planètes primaires », telle la lune autour de la terre. La cause de ce mouvement est la rotation de ces planètes secondaires sur leur axe. « Mais pour ce qui est de la terre, ajoute pruderment Polcni, cette dernière sorte de mouvement est une pure hypothèce, que l’on ne prétend point du tout affirmer comme un fait certain. » La lune, outre sa révolution autour de la terre, est aussi douée d’un mouvement de rotation sur son axe. L'observation en est dûe à Newton; mais elle s’explique fort bien dans le système d2 Descartes. Rien ne s'oppose ron plus à ce que l’on admette, avec Huyghens, la présence entre le quatrième et le cinqu'ème satellite de Saturne, d’un autre lsatellite encore inaperçu.

Poleni accepte la loi de Képler: Les cubes des distances (entre le coleil et les astres) sont proportionnels oux carrés des temps. Pour la concilier avec les découvertes de Newtoï, il déclare que la loi de Képler se vérifie si l’on considère

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la rotation de l’astre lui-même ; mais l’éther qui porte l’astre se meut avec plus de lenteur, parce que le mouvement, partant du centre, ne peut se communiquer instantanément au tourbillon tout entier. — Enfin le soleil est un corps solide, comme le veut Newton ; mais, quoi qu’en dise Saurin, l’éther ou matière subtile est d’une fluidité parfaite.

Telles sont en résumé, les théories développées par Poleni dans la première partie de son dialogue, —la seule qui présente un réel intérêt. La seconde partie a trait aux étoiles fixes, la troisième aux comètes « qui parfois traversent les tourbillons ». Ce Dialogue, déclare le « Giornale dei Letterati », est « rempli de doctrine et fort sagement conduit. C’est œuvre principale de Poleni. Elle appartient pourtant à sa jeunesse: lorsqu'il la publia, il avait à peine vingtneuf ans (étant né à Venise en 1683) et occupait déjà à Padeue la chaire d’Astronomie et de Météorologie. En 1715, il passa à celle de « Philosophie » (ou de physique) et en 1719 succéda à Nicolas Bernoulli dans la chaire de mathématiques (1). Il fit de nombreuses observations astronomi-

4. Nicolas Bernoulli appartenait à une dynastie illustre dans les annales de la science :

1) Jacques Bernoulli, né à Bâle en 1654, ministre réformé, quitta la théologie pour les sciences, lut Descartes et Malebranche, fut professeur à Heidelberg, puis à Bâle. Précurseur de Lagrange et ami de Leiïbnitz, astronome distingué, membre des Académies de Paris et de Berlin, il mourut en 1705.

2) Jean Bernoulli, frère du précédent, né à Bâle en 1667, mort en 1748, calcula l'expansion dés fluides élastiques ; découvrit que la fermentation provient des gaz dégagés, ce fut lui qui mit à la mode cette question de la fermentation, dont nous aurons souvent à parler.

3) Nicolas Bernoulli, né à Bâle en 1687, neveu des précédents, fut professeur à Padoue : C’est de lui qu’il est ici question.

4) Nicolas Bernoulli, fils aîné de Jean Bernoulli, né à Gruningue en

1695, fut membre de l’Académie de Bologne, Catherine II l’appela à

St-Pétersbourg.

5) Bernard-Daniel Bernoulli, fils puîné de Jean, né à Gruningue en 1700, adopta les idées de Newton et les défendit contre les: Cartésiens.

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ques, des expériences d'optique, détermina la longitude et la latitude d’un grand nombre de villes du territoire Vénitien. Il s’occupa d’hydraulique, et, sur linvitation du Sénat de Venise, dirigea en Basse-Lombardie des travaux impor- .tants. Ses observations météorologiques contribuèrent à rendre sa renommée universelle. L'Académie des Sciences de Paris, après lui avoir décerné un second prix, l’admit dans son sein en 1739, à titre' de correspondant étranger. Celle de Berlin, de Londres, de Pétershourg, suivirent cet exemple. Poleni n’était pas seulement un mathématicien et un ingénieur, mais aussi un architecte ct même un antiquaire: Benoît XIV le consulta sur les moyens d'assurer la conservation de la Coupole de St-Pierre. Enfin, réunissant — chose rare — la qualité d’astronome à celle d’érudit, il chercha à élucider, à l’aide de la science céleste, certains points d’histoire obscurs ou contestés.

Les écrits de Poleni sont aussi nombreux que variés. Outre le dialogue des tourbillons, on peut citer un certain nombre de Dissertations, recueillies sous le titre de « Miscellanea, » Ce sont des Mémoires destinés aux différentes acadé:

6) Bernard-Jean Bernoulli, troisième fils de Jean, né à Bâle en 1710, membre des Académies de Paris et de Berlin.

‘7) Bernard-Jeau, fils du précédent né à Bâle en 1744.

8) Bernard-Jacques, frère du précédent, né en 1759, s'établit à Saint- Pétersbourg.

Un des meilleurs élèves de Jacques Bernoulli fut Jacques Hermann, né à Bâle en 1678, pasteur et mathématicien. Il défendit le calcul intégral dont Leïbnitz venait d'établir les principes ; devint, grâce à la protection de celui-ci, un des premiers membres de l’Académie de Berlin, puis professeur à Padoue, Il fit partie des académies de Paris, de Bologne et de St-Pétersbourg. Principal ouvrage : « De phoronomia sive de viribus et motibus corporum solidorum et fluidorum. (Amsterdam, 1716). I1 fit paraître aussi quelques dissertations dans le « Giornale dei Letterati d'Italia, » etc.

C'est à ces étrangers que revient en partie l'honneur du nouvel essor donné aux sciences dans l’Université de Padoue,