Bertoldi, op. cit. p

règles d’Aristote que ce que la raison prescrit. La-raison, la vraisemblance, les bonnes mœurs sont les seules autorités auxquelles ïil-se soumette. I1 s’en exprime nettement dans sa préface: « Noi, per rendere in questo genere di studi alla mente umana la libertà che l’istesso Dio, da cui tutto dipende, le ha conceduta, non solo colle ragioni poetiche di tutta la poesia, ma con questo trattato, abbiamo voluto par- “icolarmente della tragedia, che è della poesia il fine primario, esporre quell’idea, che nella mente dei suoi antichi autori fu impressa dalla coscienza e dall’osservazione della natura ; e l’abbiamo accompagnata con quelle sole opinoni di Aristotele che dalla scientifica ragione sono sostenute ». — Gravina voulut joindre l’exemple au précepte et composa cinq tragédies, imitées, presque copiées, du grec. Il est facile de s’apercevoir qu’elles sont l'œuvre d’un philosophe : chacune d’elles prétend résumer toute une époque, comme chaque personnage incarne lune passion. Les sujets sont empruntés, tantôt à l’histoire, tantôt à la mythologie, comme l’indiquent les titres de ces cinq drames : Andromède, Servius Tullius. Appius Claudius, Papinianus, Palamède. Nous prendrons pour exemple cette dernière, afin de montrer la manière dont Gravina s’y prenait pour traiter un sujet. L’intrigue ici est pauvre et puérile, les faits étant eux-mêmes quelque peu fabuleux: Achille, amoureux de la fille de Priam, la décide (est-ce vraisemblable ?) à se rendre au camp des Grecs. On cherche’ à conclure la paix, Palamède fait làdessus de fort beaux discours ; mais Ulysse le perd en Paccusant de s’être vendu à Priam: il le prouve à l’aide d'une fausse lettre, d’un trésor découvert chez Palamède, etc. Le malheureux est condamné à être lapidé. — Il y a dans cette pièce une invention originale : Calchas, pour servir Ulysse, imagine de prédire une éclipse ; malheureusement, l’invention est gâtée par des explications scientifiques et d’interminables disputes sur la vraie nature du phénomène. Les caracteres sont faux et effacés: Achille devient un dameret

sans énergie ; voici comment il s'exprime (ces vers sont parmi les imeilleurs de la tragédie) : : :

« Intanto, altera e nobile

Donzella, degna vofgere

Talor la tua memoria

À chi cadrebbe esanime

Se, senza te, disciogliere

Lungi dal lito dardano

Dovesse il suo Naviglio » (1).

Voit-on vraiment l’Achille d’Homère, le bouillant Achiile, tomber évanoui aux pieds de sa fiancée? Tout cela, dit Bertoldi ne mérite que «rire et mépris ». Carducci, avec l’indulgence des hommes, supérieurs, se contente d’observer que Gravina fut «1e plus h*ortuné des rimeurs italiens ». Foscolo avait déjà fait à son sujet cette réflexion pleine de philosophie. « Les critiques vont semant les aphorismes ; mais seuls les rares esprits d’élite, vraiment nés pour l’art, ont en eux-mêmes dans leurs muscles et dans leurs nerfs toute la raison d’être de leur œuvre ».

Quelques a nnées après Gravina, Gerovesi, déjà connu comme penseur ct comme savant, publia à Naples son « Discorco sui vero fine delle lettere ». Se souvenant, après Boileau, que Se La Critique est aisée et l'Art est difficile

il se contenta de la critique. Mais il la traite dans un esprit moins intellectualiste que Gravina, avec une tendance morale, pratique, utilitaire. Il combat, ici comme ailleurs, «i Dialettici ed i Metafisici, i don Chisciotti della repubblica delle jettere, combattenti cogli indestruttibili giganti delle chimere. » Pas plus que Gravina, il ne peut souffrir la théorie de « Part pour l'art. »,Pour lui, « l’art universel ».

1. Cependant, noble et fière jeune fille, daigne parfois tourner tes re-

gards vers celui qui tomberait mort s’il devait sans toi s'éloigner de ce rivage,

Eu MS 0) À

n’est autre que la raison; il est essentiellement pratique, « On doit, dans les écoles, enseigner les lois de la vie perfectionner la raison en tant que créatrice et organisatrice de bien-être. » C'était toute la philosophie des Anciens. — la meilleure selon lui. «La filosofia degli antichi era tutta cose ». Le but de l’art est &onc l’utile ; le moyen, l’étude et limitation de la nature: «lo studio della natura e l’esperienza, gran maestra delle utili cognizioni». Ne craignons pas, pour l’atteindre, de heurter les préjugés du vulgaire : quiconque les prend pour guide renonce à la gloire ; l’art qui charme jes foules ne compte pas pour le philosophe. Cependant si le but immédiat de l’art est le bien-être, même matériel, sa fin suprême n’en reste pas moins morale: «Sans les bonnes mœurs, il ne saurait y avoir — dit Genovesi— ni richesse ni prospérité » (1).

Genovesi rabaisse quelque peu l’idéal esthétique de Gravina. Néanmoins, il a subi, lui aussi, l’influence de la grande idée Cartésienne de l’art « universel comme la science », conception que récemment encore un critique italien exprimait en ces termes: « La grande Arte à impersonale perché ideale; e perché ideale, universale » (2). D’après la conception esthétique des philosophes du XVIIIe siècle, l’art est donc le grand moyen de vulgariser la science et la morale : d’où le succès du gence didactique et en particulier du poème phi:ocophique. Les premiers poèmes philosophiques qui virent le jour en Italie étaient écrits en latin, à l’imitation de Lucrèce. Un des plus connus a pour auteur le père Tommaso Ceva ; il fut publié en 1721. — Le père Ceva était né à Turin le

{. Discorso di A. Genavesi, regio professore d’Etica, sopra il vero fine delia lettere e delle scienze. Dans un recueil qui renferme également : Ragionamento sopra i mezzi più necessari per far rifiorire l’agricoltura, del p. abate don Ubaldo Montelatici, Naples. G. di Simone, 1753).

2. Alessandro Chiappelli, l’Arte e la sua funzione sociale, Nap. 1906 (Analyse dans la « Critica » 20 septembre 1907).

14 janvier 1697, il appartenait à la Compagnie de Jésus (1): c’est dire qu’il n’était pas Cartésien. Cependant l'influence de la nouvelle philosophie s'était déjà fait sentir au sein de cette docte société ; et l’on y so”geait, sinon à abandonner Aristote, du moins à le concilier avec le progrès moderne: «Già da qualche tempo nelle Accademie della Compagnia di Gesù si è sciolto il giogo degli antichi sistemi. E illuminate prima dal p. Onorato Fabri, indi dal p. Francesco La- , dipoi dal p. Tolomei e ultimamente dal p. Tommaso

Ceva, hanno cominciato a dettare una filosofia più ragionevole, libera e sciolta da siffatte inezie e pregindici, procedendo con metodo ottimo e geometrico per lo più; e mostrando che nella scuola peripatetica non sono si insociabili, come taluno si da a credere, queste due parti del retto filosofare, cioè la speculativa e la sperimentale, siccome chiaro fa anche comprendere nella sua prefazione il nostro assennato filosofo » (2). Dans sa « philosophia novo-antiqua » (c’est le titre de son poème) le père Ceva cherche à concilier la tradition et l’esprit moderne, en mettant sur le compte des commentateurs arabes les erreurs et les RE tés tant reprochées aux Scolastiques :

Non me tamen hispida quæquæ

Amonii aut Arabum e densis excerpta rubetis

Addictum teneant.(3) Ce poème est un véritabie traité de philosophie, divisé, non en chants, mais en «dissertations ». À Florence, où il fut publiée en 1724, on y prenait des thèses pour les argumentations publiques. Il est aisé de comprendre à quel point l'inspiration devait être absente de ces vers, froids, corrects, clairs et élégants comme de la bonne prose. Le père Ceva

1. Ne pas le confondre avec le père Teobaldo (Roberto Ceva) qui ap= partenait à l’ordre des Carmes.

2. Giornale dei Letterati, tome 38, 1re partie, MECS 3. Philosophia Novo-Antiqua, dissertatio II.

La ES SRE EE Te Fee DSP EME

composa tout un recueil de poèmes philosophiques-du même genre, dont il fit un recueil la «Silva poctica ». Le plus remarquable à pour sujet l’immmortalité de l’Âme: sa publication à Florence en 1727, fut même l’occasion d’une violente polémique (1). À un certain endroit du poème, Ceva reprochait aux Maîtres de la jeunesse d’enseigner parfois « dei principi non molto sani ». Grand émoi parmi les professcurs de Pise, cartésiens pour la plupart, et qui se crurent vicés par l’allusion: mécecins, savants, philosophes, ayant à leur tête le p. Grandi, attaquèrent à l’envi le philosophepoète, coupable surtout de n’avoir point voulu prendre parti entre les deux écoles rivales. Le père Ceva n’en continua pas oins d'exprimer ces opinions modérées : il composa aussi de « Canzoni » en italien (2) et quelques ouvrages de critique, ces derniers très-discutés (5). Son exemple fut suivi par nombres de philosophes, qui voulurent, eux aussi, donner à leurs doctrines l'attrait de ce qu’ils appelaient la poésie. La plupart, cartésiens purs, ne firent que mettre en vers l’œuvre de Descartes: si leur travail a quelquefois une certaine valeur littéraire, il est dépourvu de toute originalité. Le meilleur de ces littérateurs-philosophes fut Benoît Stay, de Raguse. Il naquit le 25 octobre 1714, d’une famille originaire d’Antivari (Albanie), mais qui dès le XVe siècle avait émigré en Italie. I1 était fils de Pierre-François Stay ét de Anne Ulacchi; son père, dit Fabroni (4), jouissait dans sa ville d’une grande autorité. L'enfant suivit d’abord les leçons des Jésuites. D’une nature fine et délicate, il montra pour les lettres une précocité rare et devint, tout jeune encore,

1. Le poème avait été déjà publié à Milan, puis en Allemagne; l’édition florentine est la 4e ; la 5° parut à Milan en 1726, avec une préface où l’Auteur faisait son apologie

2. Scelta di Canzoni compilata dal p. Ceva e da Ignazio Gaione (Venise 1750) avec une € Vie » du p. Ceva.

3. Annotations à Pétrarque et à d’autres poètes, dans le recueil : « Raccolta poetica», Turin 1735.