Fabroni, Vitæ, vol. XIX, page

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un latiniste accompli: à dix-huit ans, il faisait déjà partie de l’Académie de Marino Sorgo, qui, en un coin de la Grèce, faisait revivre l’exemple des écoles antiques. Talent flexible et sérieux, Stay songea d’abord à raconter en vers latins, les exploits d'Alexandre Farnèse en Flandre. L'épisode du siège d'Anvers en 1585, qu’il eut l’occasion de lire à ses amis et à ses maîtres, décida de sa vocation. Il y avait expliqué avec une précision élégante les causes du flux et du reflux de la mer. Dès lors, sa voie était trouvée : il devait imiter Lucrèce et quelques-uns lui prédisaient qu’il arriverait à l’égaler. Précisément le poème philosophique était alors de mode, Voltaire ayant publié, en 1732, l’Essai sur l’homme.

A cette époque, Stay venait d'apprendre d’un religieux franciscain la doctrine de Descartes, alors fort répandue. Pour mieux la comprendre, il étudia la géométrie et l’astronomie. Puis sur Îles conseils de ses amis, il entreprit un travail immense ; il s'agissait de mettre en vers latins toute la philocophie de Descartes! En trente mois, il versifia six livres. L'ouvrage complet contenait 11 225 vers ; il fut publié à Venise en 1754 (1), puis réimprimé à Venise et à Rome. Le succès fut extraordinaire. Ce fut alors que, protégé par son compatriote Boscovich, Stay visita Naples, y fut reçu chez la duchesse Sermonetta, puis vint se fixer à Rome. Il y étudia les sciences ecclésiastiques sous la direction de Passionei et de Giaconnelli, qui occupaient une place non moins éminente dans les lettres que dans l’ordre ecclésiastique ; il offrit à Benoît XIV son poème sur la philosophie cartésienne, avec une dédicace. Il était sur le point d'accepter une chaire à l’université de Turin, quand la protection du pontife et du secrétaire d'état Valenti lui firent confier à la Sapience l’enseignement de l’éloquence et de l’histoire ecclésiastique. Ce fut pour plaire à Valenti que Stay mit en vers la philoso-