DBS TROUBLES ET DES SÉDITIONS

// faut que cetêx qui ont en main le timon du gouvernement sa* chent prévoir les tempêtes d'état ; elles sont ordinairement plus à craindre lorsque les choses approchent de t égalité^ comme les tempêtes naturelles sont plus fréquentes vers les iquinoxes ; et de même encore qu*il y a quelquefois des coups de vent creux et que la mer s'enfle seerèternènt^ quelquefois aussi l'état s'émeut et se trouble^ sans qu'on en connaisse la cause.

Toute la suite de ce chapitre des troubles et des séditions est d*nne haute importance et parait avoir fixé , d'une manière particulière, Tattention de Buonaparte. On y trouve, entre*autres passages, le suivant qui a pu lui donner Vidée de ménager également par la suite les divers partis :

// est certain aussi (comme Machiavel le remarque) que lorsque les princes, qui doivent être les pères communs, se joignent à une faction, tétat est en danger dépérir^ de même qu'un bateau qu'on aurait trop chargé d'un côté. L'exemple sur ce point d^ Henri HT,

roi d$ France, est très^otabU; il $$ joignit au eommmeinuM à la Ligue^ pour entretenir les protestans , et bientôt après la Ligue se tourna contre lui.

On ne doit point mépriser les mécontentemcns^ parce qu'ils ont sid^sisti long-tems sans éclater. Si toutes les vapeurs ne produisent pas un grand orage et qu'elles paraissent quelquefois se dissiper , il est sûr cependant qu'elles tomberont en quelque endroit ^ et^ suivant le proverbe espagnol^ à la fia aa riea rompra la corde.

J*ai remarqué que, dans le second ouvrage, celui de Madame de Staël, fur l'influence des passions^ le signet du tome premier se trouvait placé au milieu du chapitre sur r ambition, page 96 du volume. On y lit :

A fi« faut qu'ouvrir rhistoire pour connattre la difficulté de maintenir les succès de Pambition. Ils ont pour ennemis la majorité des intérêts particuliers^ qui tous demandent un nouveau tirage, n'ayant point eu de lots dans le résultat actuel du sort. Ils ont pour ennemis le hasard, qui a une marche très-régulière quand on le calcule dans un certain espace de tems et avec une vaste application ; le hasard qui ramène à peu près les mêmes chances de succès et de revers et semble s'être chargé de répartir également le bonheur entre les hommes. Ils ont pour ennemis le besoin qu'a le public déjuger et de créer du nouveaUf d'écarter un nom trop répété, Séprou/oer t émotion d^un nouvel événement ; enfin, la mul' titude, composée d^hommes obscurs, veut que éféclatantes chutes relèvent de tems en tems le prix des conditions privées et prêtent une force agissante aux raisonnemens abstraits qui vantent les paisibles avantages des destinées eommiu/nes.

Les places émineiUes se perdent aussi par le changement qu^dles

produisent iw ceux qui les possèdent. V orgueil ouJLa paresse^ la défiance ou t aveuglement naissent de la possession continue de la puissance. Cette situation^ où la modération est aussi nécessaire que V esprit de conquête^ exige vflM ri:i/aion presque impossible, et l'âme qui se fatigue ou s'inquiète^ s'enivre ou s'épouvante, perd la force nécessaire pour se maintenir.

Ces passages sont trop frappants pour n'avoir pas fixé, dans le temps» Tattention de Baonaparte. Il aura dû les remarquer et , par suite, il aura placé le signet à la page qui les contient. Il m'est comme démontré que le hasard n'aurait pu rencontrer aussi juste. Ce qui me proure que cela à dû être ainsi, c'est que les trento-quatre volumes qui nous restent de la bibliothèque de Buonaparte en Egypte n'ont point été lus depuis le retour de l'expédition. Ils ont été depuis cette époque oubliés sur des tablettes, derrière un premier rang de livres qui les masquait entièrement. Je les ai retrouvés couverts de poussière et non encore estampillés. Echappés, je ne sais comment, à la perte ou à Tenlèvement des autres volumes de la collection, ils ont été ignorés jusqu'à ce jour, et mon premier soin, en les inventoriant, a été de tenir note de la page où se trouvait placé le signet dans les deux ouvrages remarquables dont j'ai donné plus haut le titre.

Il me reste à parler du second volume du traité de Madame de Staël sur Vinflumce des passions. Dans ce volume j'ai trouvé le signet placé à la seconde page du chapitre \II, intitulé : De l'esprit départi ; on y lit ce qui suit :

// faut avoir vécu contemporain d'une révolution religieuse ou politique^ pour savoir quelle est la force de cette passion. BlU est la seule dont la puissance ne se démontre pas également dam tous les temps et dans tous les pays. Il faut qu'une sorte dé fgmmkt'

tion^ causée par des événemms extraordinaires^ développe ce sentiment dont le germe existe toujours chez un grand nombre d^ hommes, mais peut mourir avec eux, sans qu'ils aient jamais su Poeeasion de le reconnaître.

Des qtterelles frivoles , telles que des disputes sur la musique^ sur la littérature^ peuvent donner quelques idées légères de la nature de t esprit de parti ; m^is il n'existe tout entier , mais il n'est faction dévorante qui consume les générations et les empires, que dans ces grands débats, où l'imagination peut puiser sans mesure tous les motifs d'enthousiasme et de haine.

Pendant les siècles déchirés par les querelles religieuses, onavu des hommes obscurs, sans aucune idée de gloire, sans aucun espoir Sitre conntàs, employer tous les moyens, braver tou^ les dangers pour servir la rause qu'ils avaient adoptée. Un beaucoup plus grand nombre S hommes se mile aux querelles politiques, parce quSt dans les intérêts de ce genre, toutes les passions se joignent à V esprit de parti et décident à suivre tun ou Vautre étendard ; mais le pur fanatisme, dans tous les tems et pour quelque but que ce soit, n'existe que dans un certain nombre (f hommes qui atk^ raient été catholiques ou proies tans dans le XVJ^ siècle, et se font aujourd'hui aristocrates ou jacobins.

L'exaltation de ce qu'on appelle la philosophie est une supersti-

tion comme le culte des préjugés ; les mimes défauts conduisent aiêx deux excès contraires ; et c'est la différence des situations ou le hasard Sun premier mot, qui, dans la classe commune, fait de deux hommes de parti, deux ennemis ou deux complices.

Le reste da chapitre contient d'autres passages qui ne sont pas moids rtmarquables. La marge d'une des pages du chapitre paraît

être tf cbée de café. OnsaitqneBaonaparte en prenait beaucoup. Cette tflche contribue donc à me faire croire que ce chapitre a été lu atten* tivement par le personnage historique qui» déjà sans doute, méditait en Afrique le rOle extraordinaire qu'il deyait jouer en Europe.

Je venais de lire Tarticle précédent à deux de mes confrères (M. le docteur Lautaud, secrétaire perpétuel de la classe des sciences de Tacadémie de Marseille, et M. Hubaud, trésorier de la même académie). Ils me demandèrent k voir les livres dont j*avais parlé. Us trouvèrent, après les avoir parcourus, mes conjectures très-probables. Un troisième ouvrage dont je ne m^étais pas encore occupé nous ayant paru, par son titre, avoir pu fixer Tattention du grand personnage,ïnous remarqu&mes tous les trois à quelle page du livre se trouvait placé le signet ; et Tun de nous lut ce qui suit à la page 4 18 du tome II, Des visions phUosaphiqueSt de Mercier (1) :

LIS LUNBnBS, 801101 48.

T avais vu un de ces fripons ambulans qui se varient de praire Favsnir. Tandis quHl mentait impudemment et qu'il exerçait sur des âmes livrées à la curiosité et à la terreur cet ascendant sin^ gulier que les plus vils des hommes savent prendre sur la faiblesse des hommes supérieurs ordinairement inquiets sur leur destinée,

(q Cm «nxtoati Mat niiis a u ml loiuif.

j$ me diiaii : ce fowrbe est un impostewr^ mais si sa science n'est pas vraie, ne serait-il pas tUile de poueoir deviner quelqi^ chose des événements futurs ? La prudence n'est^lle pas déjà une manière d'apercevoir ce qui peut nous être dommageable^ et les prèseentimens secrets ne sont-ils pas un sens intérieur qu'un plus haut degré d^attention pourrait perfectionner ? Le passée le présent ne vaut rien pour notu, en comparaison de cet avenir qui devient le but de nos pensées et de nos travaux ; mais tandis fue les tems passés viennent se réunir comme en un seul point dans le foyer de notre mémoire^ l avenir est comme un mur impénétrable, où se brise la perspicacité. Ne serail-il pas à désirer que nous pussions entrevoir une partie de nos destinées futures ^ afin de mieux prêter le flanc aux événemens qui nous attendent ?

Dans la suite de cette vision, le dieu de Tlnde et de la terre de Xaixoto, vaincu par Timportunité des hommes qui désirent connaître leur destinée, leur fait distribuer des lunettes à deuK verres, lesquelles avaient une double vertu. Elles montraient, d*un côté, la somme du bonheur dont on pouvait jouir, et de Tautre, on voyait toute l'étendue du malheur qu*on avait à craindre. Ce qui suit se trouve textuellement dans la vision :

On honorait Misnar comme le plus vaillant capitaine de tinde ; au milieu de la foule empressée^ f admiration, le respect que son nom inspirait lui permirent un libre approche. Il fut un des premiers qui obtinrent ce dangereux présent. Il le reçut avec un sourire ironique, comme indifférent ou supérieur à sa propre destinée. Misnar attacha ses regards du côté du bonheur. Il vit la victoire enchatnée à son char^ des villes soumises, des peuples vaincus ; des poites empressés à recueillir ses hauts faits, ppur

les transmettre à la postérité. Misnar aurait vécu long^tems Aeureux et satisfait ; mais il voulut connaître la suite de ses trions phantes destinées. Quel changement I Un roi jaloux le dépossède et r exile et ceux qu'il a comblés de faveurs 1$ déchirent à tenvi. Les statues qui lui furent érigées sont abattues ; les inscriptions déchirées. Misnar demeure immobile d'étonnement. On le vitpsn' dant des années entières insensible aux palmes qui ombrageaient son front. Parmi les fêtes brillantes instituées en son honneur^ il entendait une voix qui murmurait à son oreille : tu mourras DANS L*BxiL ET DANS L*ouBLi. Combien de fois il maudit tinstant oà il avait désiré un tel avenir !

En lisant, en Egypte, cette vision, Buonaparte a-t-il déjà cralire sa propre histoire ? Tout ce qu'on peut conjecturer, c'est qu'elle était de nature à faire, sur lui particulièrement, beaucoup d'impression ; car il avait, comm« on sait, un secret penchant à croire aux présages.