D'UN LIVRE ET D'UN AUTEUR

La RéYOlution venait de s'accomplir. Sons l'influence de ce soufle régénérateur , les études scientifiques prenaient une nouvelle activité , Tlnstitut s'organisait. Le gouvernement de l'époque , jaloux d'encourager l'essor de Tesprit humain qui, selon Texpression si Juste de M^ de Staël , se conserve par les sciences , secondait de tout son pouvoir ce mouvement qu'il eut en quelque sorte le mérite de faire naître.

C'est il ce moment que Jauffret se trouvait à Paris. Il suivait le courant qui entraînait la jeunesse contemporaine et cultivait avec passion les sciences naturelles. Au Café des Arts , où il déjeunait d'habitude , se réunissait tous les Jours une société choisie qui faisait des questions d'art et de science ses plus chers délassements lA se rencontraient Dussault, llehul, Cuvier, David, Berton , Geoffroy-Saint-Hilaire. Jauffret était le commensal et l'ami de ces Jeunes gens , et dans leurs savantes causeries , ses observations n'étaient pas les moins intéressantes et sa voix la moins écoutée.

On dissertait . un Jour, sur le DictUmnaire dhistoire naturellsde Talmont de Bomare , et l'un des auditeurs , Cuvier , faisait avec raison remarquer

que eet ouvrage , excellent k son tpptritlon, n'était plus en rapport avec les découvertes de la science et quil serait nécessaire de le reprendre et de le compléter. Mais qui aurait assez de confiance en lui-même pour tenter une si crosse entreprise et assez de capacité et d'énergie pour la mener k bonne fin ? Cest alors que, pour la première fois» fîit mis en avant le projet de pu* bller , en collaboration , un nouveau dictionnaire des sciences naturelles. Jauifrety qui avait été le promoteur de la proposition , se cbargea d'en tracer le plan.

Quelques Jours plus tard, le projet était lu et acclamé » et Cuvier félicitait l'auteur au nom de la science. Mais des difficultés nombreuses se présenté» rent , il fallait s'assurer le concours de savants rédacteurs et d'un éditeur habile. Jauffret fut au devant de ces obstacles et sa persévérance sut les aplanir.

Le travail fut ainsi distribué :

Brongniart (Alexandre) , professeur d'histoire naturelle k l'École centrale des Quatre-Nations : la minéralogie et la géologie.

Cuvier (Georges) : les articles généraux de l'histoire naturelle et spécialement de la zoologie, l'anatomie, la physiologie , l'histoire naturelle des reptiles et des vers.

Duméril (Constant) , professeur à l'École de médecine : l'histoire des insectes.

Dumont (Charles) , membre de plusieurs sociétés savantes : l'histoire des oiseaux.

Fourcroy : la chimie dans ses applications k l'histoire naturelle , aux autres sciences et aux arts.

Geoffroy Saint-Hilaire (Etienne) , professeur au Muséum : Thlstolre des mammifères.

Jauffret (Louis-François), secrétaire perpétuel de la Société des Observateurs de l'homme, professeur d'histoire naturelle k TÉcole centrale de TersalUei et au Prytanée : l'histoire naturelle de l'homme et des animaux.

VICISSITUDES d'un LIVRE ET d'uN AUTEUR.

Jussieu (Laurent de) : It botanique, la description des plantes.

Palisot de BeauTOis, Desportes, Duchesne, Jaume, Saint- Hilaire , Mirbel » Petit-Radel , Poyret , Macrè : adjoints I de Jnssien , pour les détails sur les plantes.

Lacépède : Thistoire des poissons.

Lacroix : Tastronomie et la physicpie.

Lamarck : Tbistoire des mollusques , des radiaires et des polypes.

Mirbel , aide naturaliste au Muséum et professeur de botanique au Lycée républicain : la pbysique végétale.

Tessier, de Tlnstitut, du Conseil général d'Agriculture : Fagriculture.

Les prescriptions suivantes furent rédigées par M. JaufF^t. Nous les transcrivons sur Foriginal autographe signé seulement par Cuvier.

Chaque auteur reoiettra, d*ici à deux moiSp la liste de tous les mots qu'il croit devoir entrer daos la partie dont il s*est chargé.

Les trois rédacteurs particuliers réuniront ces listes et y ajouteront, autant qu'il leur sera possible, les mots omis.

Il leur sera accordé un mois pour cette opération.

Le rédacteur général réunira le tout par ordre alphabétique et divisera la liste totale des mots en vingt parties à peu près égales , qui formeront autant de volumes.

Il sera immédiatement procédé à la rédaction des articles. Le premier volume , auquel on aura pu travailler pendant tout ce temps , devra être livré dans six mois à dater du jour où les opérations auront commencé , et les autres sans interruption , de manière qu'on puisse imprimer vingt feuilles par mois.

Les mots portant articles seront :

V* Les noms de règne , de classe , d'ordre , de genre , de système ;

%^ Les termes anatomiques, physiologiques, botaniques, chimiques

et cristallographiques nécessaires à Tintelligence de 1* histoire naturelle proprement dite;

3<> Les articles relatifs à la philosophie et à l'histoire de la science , tels que ceux méthode , rapports , etc . , etc.

Les articles de règne, de classe, d*ordre comprendront les observations générales relatives à ces grandes divisions-, ceux de règne seront terminés par le tableau de leurs classes; ceux de classe par le tableau de leurs ordres, et ces derniers par celui de leurs genres.

11 sera fait un choix des espèces les plus communes, ou les plus utiles, ou les plus curieuses par leur caractère , leurs habitudes ou leurs propriétés ; on en fera l'histoire au long. Les autres ne seront indiquées qu'en gros.

Les auteurs s'efforceront d'employer un style simple et clair , d'éviter les termes techniques qui ne seront pas indispensables.

Chaque auteur signera ses articles d'une marque dont l'explication sera en tète du premier volume.

Chaque auteur corrigera au moins une épreuve de ses articles.

Chaque espèce aura pour synonyme le nom linnéen , si Linnéus en a parlé , et la meilleure figure.