VICISSITUDES D UN LIVRE ET D UN AUTEUR

dait la continuation. H. Perlet désirait d*abord acquérir de M. Le Clëre le fonds de tous mes ouvrages précédents ; mais le haut prix que M. Le Clëre exigeait et les conditions qu'il imposait détournèrent M. Perlet de cette acquisition. Il fut arrêté entre nous que, au lieu de continueriez Voyages deRolando [\) , nous entreprem liions des ouvrages neufs.

c M. Perlet m'annonça que, dans ces entreprises , il serait aidé par les fonds que fournirait , concurremment avec lui , un associé qui est son parent. Il me fit dîner chez lui deux ou trois fois avec ce parent. Ce fut en sa présence et en présence de Madame Perlet que je fis part de différents plans d'ouvrages auxquels je me proposais de travailler en temps et lieu. Ces divers plans, auxquels je devais attacher quelque importance , parurent entrer si bien dans les vues de tous , que Ton m'engagea à tout quitter pour les exécuter simultanément. Il fut arrêté que je céderais à M. Perlet La Corbeille de Fleurs et le Panier de Fruits ou la Récolte de chaque mois offerte aux demoiselles. Cette conception était évidemment de moi. Le prospectus qui fut publié en est la preuve évidente , et les dispositions du traité le prouvent encore mieux. Je cédai aussi un ouvrage dont le manuscrit n'était pas achevé, intitulé : Dialogues des enfants, à Vusage des hommes , l'un de mes ouvrages pour lequel j'ai une affection particulière. J'en avais donné le manuscrit quelque temps après; mais nous Tajoumàmes pour ne pas retarder le travail de la Corbeille et du Panier , dont nous étions convenus d'avoir toujours deux mois d'avance, et de plus, pour ne pas retarder l'exécution d'un voyage en France que je devais

(1) Conrt d*édacjtion profesté par M. Jaaffret, an Loovre, daDS la salle des Puet et Pûirt, et pablié en • vol. in-18. llg. de Tardien , Paris, Le Glère » 1800-18QS.

faire et publier successivement , sous le titre de Voyage m France , par rirnî des Enfante (4). Il était convenu que je voyagerais réellement pendant l'espace de quatre années» que je recueillerais partout des notes et renseignements sur les productions de la nature et de Part 9 que je rédigerais les matériaux , que Touvrage qui en résulterait me serait payé k raison de soixante francs la feuille , et que les frais de voyage seraient compris dans les frais de rédaction , c*est-kdire que j'appliquerais le bénéfice de mon travail à voyager. Seulement H. Perlet s'engageait k me faire une première avance pour que je pusse voyager pendant les deux premiers mois.

€ Pendant mon voyage, il élait convenu que je tiendrais note des personnes qui pourraient par la suite acheter le Voyage en France, et de plus que je chercherais k préparer des abonnés & un journal intitulé Le Courrier des Familles (1) que nous aurions entrepris après la terminaison du Voyage en France.

€ Je voyais H. Perlet et Madame Perlet elle-même montrer surtout un grand zèle pour Texécution de ce voyage (3). Je me décidai k Tentreprendre au commencement de juin dernier, quoique & cette époque

(1) Même iprès Btrqain, doat il fst l'ami, M. Janffret mit reçv ce titre d*e«t iei Mufëuti de la part de sei nombreux leetears.

(S) Ce eoorrier a été psblié I Marseille , en 1831 , in-8*, papier fort. On y tronvedes fables , des poésies , des anecdotes, des dialof aes, des pièces en on acte, des proverbes et des obsertations littéraires snr qnelqaes fables deFlorian.

f8) Perlet écrivait à M. Javlfret , à Lyon , « Monsiear et aneien ami, Je ne inis peint en peine de la manière dont voas ferés vos relations pear le veiafe. J'ai la plos hante idée de ce travail et de l'intérêt qn'il inspirera.

< BonJenr et bonne amitié. « PinLar.

«Paris, lerjailletisoe. >

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il eut été plas convenable à mes intérêts de rester à Paris , où je lais* sais en souffrance nne affaire importante.

c Avant mon départ j'avais laissé en avance , comme le traité Texigeait , de quoi remplir pendant deux mois la Corbeille et le Panier ; le traité désignait pour la correction des épreuves un de mes anciens collègues, dont personnellement j'avais toujours reçu des témoignages d'amitié , et qui occupe une place au cabinet des Estampes de la Bibliothèque impériale. J'avais autrefois connu en lui du zèle et assez de moyens, et je le croyais propre à satisfaire les vues de M. Perletet les miennes.

c Ha libération avec M. Perlet devait marcher de front avec l'exécution de chacune de ces entreprises. Le prix du manuscrit de la Corbeille et du Panier est ainsi stipulé : cinquante francs la feuille d'impression , dont trente francs en argent et vingt francs en quittances à compte de la somme que je lui dois ; somme qui provient d'anciennes impressions faites pour mon compte du temps des assignats, à l'époque où j'étais rédacteur en chef du Journal de Perlet,

< Dans le principe , j'avais cru pouvoir procurer gratuitement à H. Perlet les dessins de la Corbeille et du Panier ; une demoiselle , qui n'aurait rien exigé, en effet, a fait les deux premiers : la Primevère et la Violette. Hais on m'observa qu'elle n'allait pas assez vite. Hadame Perlet fit faire des dessins par un dessinateur actif. Le bien de l'entreprise me fit approuver cette mesure , et j'aimai mieux désobliger une famille que de compromettre les intérêts de Hadame Perlet.

c Le cousin de H. Perlet, étant correspondant des théâtres, m'invite aie charger des pièces que je pourrais composer. J'y consens , et je lui laisse en partant le manuscrit d'une comédie en un acte (1).

(1) Le Bureên de Vhjfmen, en proie, non rtpréseatée et restée inédite. Elle est spiritaelle-

c HH. Bruni , Plantade » Mébul , Villoteaa ayant composé des airs pour plusieurs de mes romances (l)» j*en laisse un certain nombre k H. Perlet» et H. Villoteau» dont H. Perlet a Tadresse, se cliarge spécialement , sans aucun intérêt , de lui en fournir une tous les mois.

t Le traité me réservant vingt-ciiiq exemplaires le la Corbeille et de mes autres ouvrages» j*en dispose d'une vingtaine en foveur de parents et amis (S), et j'en donne la liste è H. Perlet pour en faire renvoi comme aux abonnés.

€ Je donne communication k H. Perlet d'un registre contenant quinze cents adresses de familles avec lesquelles j'ai été en relation.

c Le traité » relativement k la Corbeille , stipule une augmentation dans le prix de la rédaction proportionnée k l'augmentation des abonnés. Cette disposition est une preuve de mon droit à l'exploitation personnelle de l'ouvrage , k l'inspection des registres au moins toutes les années.

t Je partis, et pendant deux mois je parcourus les départements de l'Ain , du Rhdne et du Léman. Je vins faire un petit voyage k Paris pour des affaires personnelles , et je regus de M. Perlet un assez bon accueil ; mais , dès ce moment-lk , Madame Perlet me témoigna une froideur très-marquée.

t Je repartis après avoir composé des numéros de la Corbeille pour deux mois; je dis k M. Perlet que je ne lui demandais point d'argent pour cet objet, ni pour la continuation du voyage, mais que je le

(1) On doit I M. Jaaffrtt vn rtcseil dt Romêneet hiitoriquei et pûitorûtet , avec la mnsiqna de Mébil et de Berten. Paris, Gonsineait , 1796, in-S., fort rare, tradoit en allemand.

(9) Pand eei amis, nous voyons flf nrer madame Gampan , madame la eomtesse Fonreroy , IC. Deialot» rabbé Sieard, ete.

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prierais de payer deux cents francs pour moi à la fin de septembre ; il m'assnra qa*il le ferait.

c Voulant revoir mes articles la veille de mon départ, le neuf août dernier, je les retiens en assurant à H. Perlet qu'il les recevrait le lendemain matin par H. Le Blond (1), à qui je remis en effet le paquet en montant en voiture, avec l'invitation de le porter sur-le-champ à son adresse; il parait que M. Le Blond eut la négligence de garder le paquet trois ou quatre jours , et cette circonstance , qui , dans le fond, n'a pu procurer k M. Perlet qu'une inquiétude passagère, puisque enfin , avant le quinze août , la copie était entre ses mains et qu'elle n'était nécessaire que pour les numéros du quinze septembre , a suffi pour faire former à M. et Madame Perlet le projet de s'approprier entièrement l'entreprise, en chargeant un ami de la rédaction. Chose inconcevable , chose inouïe I M. Niger a été investi de la rédaction absolue. On ne manquait pas encore de copie , car on a envoyé chez lui non-seulement ce qui existait alors , et qui aurait suffi pour imprimer trois numéros , mais encore celle que j'envoyais de la route dans des letb*es que je prenais la peine d'affranchir; le tout arrivait chez le nouveau rédacteur qui , pour avoir droit & l'agréable rétribution de cinquante francs par feuille , substituait sa copie à la mienne , sous le prétexte que mes morceaux étaient destinés à un trop jeune ftgeet que la Corbeille et le Panier devaient être lus par les jeunes dames plutôt que par les jeunes demoiselles.

€ Qu'on juge de mon étonnement lorsqu'on me fait lire dans les départements la Corbeilte de la nouvelle fabrique I J'écris à l'instant à

(1) ABUor » avee M. Baehene , do Portefeuiiie du EnfûnU, < oavrtM très-imporUnt , qoi saurait ponr mériter la reeoaDaissaace des pères de famille. > notùê tur DuchtêUê , par le baron Silvestre , Paris, iai7, ia-S., p. 13.

M. Perlet , et je fais malheareusement passer mes lettres par H. Le Blond. H. Le Blond était absent » H. Perlet ne reçoit pas mes lettres ; d'ailleurs son parti était pris.

€ M. Perlet , dès Tinstant qull a inséré dans la CarbeiUe des morceaux d*an rédacteur étranger, en a suspendu renvoi à tous mes parents et amis qui étaient portés sur son registre. Surpris de cette mesure , j'accours à Paris. Je viens chez lui jeudi dernier et j'y trouve précisément le nouveau rédacteur. On me reproche mon silence , et je n'ai pas de peine à me justifier. Je donne à M. Perlet les dernières lettres que je lui adressais sous l'enveloppe de H. Le Blond. L'une de ces lettres contenait des renseignements importants sur notre entreprise du Voyage §n France. Je dis à M. Miger que» sans vouloir l'exclure de la rédaction , je crois juste qu'il ne soit plus rien inséré dans la Corbeille de fleure et le Panier de fruits que de mon consentement ; que je lui demande à voir les articles qu41 pourra faire , lui assurant que je serais bien aise qu'il jette les yeux sur les miens; que l'intérêt du journal est tout ce qui doit nous occuper. Il parait y consentir et M. Perlet aussi. Je demande où l'on en est , où est ma copie; je demande à voir les épreuves courantes; on me fait des réponses évasives, et l'on m'ajourne au lendemain matin. Le lendemain , je me présente de nouveau chez H. Perlet. 11 me remet encore au lendemain sous prétexte qu'il est fort occupé. Même course le jour suivant. La veille , H. Niger avait dîné chez M. Perlet, et l'on avait décidément arrêté de m'exclure; H. Perlet me regoit avec froideur; je lui fais observer que la romance qu'il se propose de faire paraître le quinze est insignifiante, soit par les paroles , soit par la musique ; je lui dis d'en substituer une à mes frais , pour le bien du journal et pour ma propre réputation. Il m'objecte que H. Higer y tient. Je vais donc chez M. Higer

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pour le prier d'en faire le sacrifice. Il me dit qne le jeune homme qui a fait la musique est un de ses amis ; que sa mère est la bienfaitrice de la famille. En ce cas, lui dis-je, il faut tâcher au moins d'y substituer d'autres paroles ; H. Miger fait moins de difficultés, parce qu'il parait être moins lié avec l'auteur des paroles. Il me promet d'en parler à H. Perlet et au musicien , et qu'il m'écrirait si cela pouvait se faire et ce qui aurait été arrêté avec M. Perlet pour la suite de la rédaction. Je me soumettais à toutes ces démarches assez humiliantes pour éviter un éclat qui n'aurait pas convenu & mon caractère pacifique.

c Si du moins, en faisant l'adoption de cette romance , dont les paroles et la musique sont si peu de chose , M. Perlet n'^ avait pas eu d'autres I Mais alors même , il en avait deux ou trois , dont une de M. Méhul : le nom de ce célèbre compositeur aurait fait du bien à la Corbeille et je ne conçois pas qu'on ait pu ne pas le sentir.

c J'attendais la réponse de H. Miger avec impatience. Je l'ai reçue , et je ne la conçois pas encore. La voici :

f Mon ami, j'ai vu Perlet et sa femme et leur ai parlé comme je te c Tavais promis. Mais ils ne veulent rien entendre sur cet article. I Leur parti est pris , et ils ont absolument renoncé à ton travail. Ils € m'ont même défendu de te montrer les épreuves et ont insisté pour c que toute participation quelconque de ta part à cet ouvrage cessât c entièrement. Malgré ma bonne volonté , je ne puis faire que cela ne c soit pas ainsi (4).

c Quant à la romance, Perlet m'a témoigné qu'il voulait qu'elle fut c conservée; je ne lui ai pas dit un mot du projet de changement

(1) La eoBdoite dt M. Miger dovi paraît bin éqnivoqoe. Afait-il oiblié qne , pendant la RéTolntion, M. Jauffrat Ini procnra dn traYail ponr vivre, en l'employant dans ses di verset entreprises littéraires ? G*esi ee qnl est prouvé par les reçus de M. Mifer conservés dans les eartons dn bibliothécaire.

€ dont tu m'avais parlé ; il m*a prévenu à cet égard sur tonte démar- € che qne j'aurais pu faire auprès du musicien , en me disant que la c proposition qne tu lui avais faite lui avait fort déplu , et qu'il n'y c consentirait jamais.

c Je suis fâché de n'avoir pas à t'annoncer de meilleures disposi- • tiens ; mais je te prie de croire qu'il n'a pas dépendu de moi de les ( changer.

c Salut amical. Higbr. •

c Cette lettre est datée du douze octobre. Or, maintenant J'ose vous le demander, que puis- je et que doi&je faire vis-à-vis de H. Perlet et de sa femme? Doit-il dépendre d'eux de s'approprier ainsi un ouvrage que je leur ai cédé , qui a paru , qui paraît sous mon nom , et de m'exclure même de sa rédaction T

( Je leur ai fait dire que» plutôt que de l'abandonner, je consentirais à la faire gratuitement, ou du moins entièrement en déduction de ce que je dois. Cette proposition , si favorable pour eux , ne prouve-t-elle pas que je m'intéresse au succès de l'ouvrage T Et n'ai-je pas à répondre au public , aux mères de famille de tout ce qui peut y entrer? Si quelques phrases , quelques articles équivoques ou inconvenants se glissent dans ce journal , n'est-ce pas moi qu'on accusera T Et si une fois je perds cette confiance que l'on a dans la profonde moralité de ce que j'écris, pourrais-je encore écrire T Et si je suis forcé d'abandonner ce genre d'écrire , pournds-je m'acquitter de ce que je dois, pimrraisje même vivre T

c Doit-il dépendre delà volonté d'une des parties d'annuler un traité aussi détaillé que celui qui nous lie , H. Perlet et moi ? Que ferais-je maintenant des matériaux de mon voyage T Les préfets des départements que j'ai visités sont instruits de nos projets. Beaucoup de per-

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personnes les oonnaissent. Poavai&-j6 croire que les engagements pris par M. Perlet seraient si pea stables ?

€ rai écrit à H. Perlet que j'avais découvert k Lyon qu'on littérateur s'occupe d'un voyage en France , mais fait dans le cabinet d'après les statistiques des départements et les voyages qui existent. Que veut-il faire d'après une telle découverte T Je lui proposais, à son choix, ou de hâter nos opérations ou de faire aussi un voyage en France d'après les voyages et matériaux existants, ou de nous associer avec l'entreprise qui est en concurrence avec la nOtre. Que dois-je faire du manuscrit de mes Dialogues des mfants à Fiuage des hommes, que j'apportais à M. Perlet, dans la vue qu'il fut imprimé pour l'époque du jour de l'an? Lié par mon traité avec lui, je ne puis le vendre k un antre. Encore une fois, que dois-je faire ?

c Sous mille rapports, il est essentiel , il est urgent que H. Perlet s'entende avec moi. Chaque jour de retard nuit k mes intérêts et j'ose dire aux siens. J'ai pour la Corbeille et le Panier des morceaux que j'ai d'autant plus soignés que le jour de l'an approche. J'offre de les lui lire chez vous, madame, avec les divers autres manuscrits et matériaux que j'apporte. Je n'espère plus qu'en vous et en H. Hasson , pour éclairer H. Perlet sur ses véritables intérêts. Il ne peut pas dire qu'un rapprochement entre nous ne soit juste Celui qui travaille actuellement k la Corbeille et au Panier le désire lui-même , d'après ce qu'il m'écrit. Et si , enfin , madame Perlet détourne son mari de toute relation ultérieure avec moi , encore faut-il nous entendre sur les modifications k faire au traité qui nous lie I

c Daignez , madame , de concert avec H. Masson , interposer votre médiation dans cette affaire. J'ose vous le demander comme une suite

du premier service que vous m'avez rendu. Je crois au succès de vos

démarches.

€ J*ai l*honiieur , etc.