INTRODUCTION

Le 31 mai 1578, moins d'un siècle après la négation radicale du dogme catholique par Luther, un ék)ulement fortuit se produisit dans un terrain situé à trois milles de Rome, sur la voie Salaria. L'excavation révéla toute une ville souterraine qui s'étendait comme un labyrinthe, sans qu'on pût en déterminer les limites. C'était l'une des sept Catacombes remontant à l'ère apostolique, le xotjxyîryîpcov (cimetière) désigné dans les martyrologes sous le nom de Priscilla, femme du sénateur Pudens, ce patricien qui avait reçu dans son palais le prince des apôtres et fait asseoir sur sa chaise curule le pêcheur de Galilée, devenu la pierre sur laquelle