CHAPITRE XVII

IOI

fassions une offrande à Dieu et qu’en toutes choses nous soyons trouvés reconnaissants envers Dieu, en lui offrant les prémices de ces créatures qui pourtant sont à lui. Cette offrande, l’Église seule la présente purement au Créateur, lui offrant avec actions de grâces de ce qu’il a créé (ex creaiura ejus) ». — Le Christ de la messe n’aurait pas assurément été appelé créature. — Ce nom ne pouvait être donné qu’aux symboles, aux éléments matériels qui le figurent : « 11 faut donc que nous offrions un don à l’autel, fréquemment, sans cesse, car il est un autel dans le Ciel où nos prières et nos oblations sont dirigées1. » Justin Martyr aussi2 applique le mot et l’idée de sacrifices (tom &) aux prières et aux espèces de la Cène. Dans les fragments d’Irénée se lit ce remarquable passage : « Nous offrons (fepoajrëpopev) à Dieu le pain et la coupe de bénédiction, lui rendant grâce de ce qu’il a ordonné à la terre de produire ces fruits pour notre nourriture, et, en accomplissant cette oblation (-rcpo^opx), nous invoquons l’Esprit-Saint 3. » La preuve la plus frappante de cette primitive acception du sens de l’offerte est dans cette trace qui en est restée au canon de la messe : « Nous te prions et te supplions, ô Père très-clément, que tu aies pour acceptable et que tu bénisses ces dons, ces présents, ces saints sacrifices sans souillure4, » c’est-à-dire le pain et le vin non consacrés.

Déjà Clément Romain avait parlé d’offrandes et de services («pom|iop3g xal XeiToopYfaç), invitant les fidèles à les accomplir avec ordre, à moments fixes; il indiquait qu’on devait les offrir par le ministère du prêtre : l’instinct organisateur du Romain se révélait en cela. Il en donnait pour raison le rapprochement entre la prêtrise chrétienne et la sacrificature lévitique5. Malgré cette intervention du prêtre, ce n’est pas celui-ci uniquement, mais le fidèle aussi, qui, dans la pensée de Clément et d’Irénée, offrait le sacrifice. Les simples fidèles apportant alors eux-mêmes les matériaux de la Cène, on assimila leur contingent à des offrandes, à des sacrifices, étendant la même notion aux prières et aux offrandes.