CHAPITRE XXVII iôg

puis à l’Église. On en a conservé les formules adaptées aux services du matin et du soir1.

Le mercredi et le vendredi étaient plus spécialement réservés au jeûne et à la prière, en souvenir de la mort du Sauveur; on les appelait déjà des stations ou veilles de l’âme chrétienne2. Les Églises d’Afrique, et bien d’autres avec elles, célébraient du reste un culte le matin, avec distribution de l’Eucharistie3. Le jour du Seigneur, il était défendu de jeûner, eh souvenir du triomphe du Christ 4. Il n’y a pas d’indication d’une obligation à cesser le travail le dimanche aux deux premiers siècles. Tertullien, au IIIe, parle de la nécessité de n’être point troublé dans la célébration de ce jour, et de « différer les affaires 5 pour ne rien donner au diable ». De Pâques à la Pentecôte, le jeûne n’était pas en usage; mais il précédait les pâques6. La pratique et le choix de ces fêtes étaient des réminiscences juives inspirées par l’étude de l’Ancien Testament. Au reste, leur simplicité semblait faite pour réagir contre les pompes des cérémonies païennes. Même du temps de Grégoire de Nazianze, on évitait d’y étaler « ni pompe extérieure, ni fleurs sur les portes, ni ornements dans les rues. Rien pour les sens... ni vêtements somptueux ni recherche de l’éclat de l’or, des diamants ou des couleurs brillantes... rejet de toute superfluité. .. pompes bonnes pour les Grecs. Nous, au contraire, les adorateurs du Verbe, nous trouverons notre meilleure joie dans sa parole, dans l’étude de sa sainte loi et dans la lecture des faits qui sont l’objet de la fête 7 ». Cela ne ressemble guère ni aux processions ni aux exhibitions du mois de Marie.

D’après les Constitutions dites apostoliques elles-mêmes, le culte suivait l’ordre bien simple que voici : lecture de l’Ancien Testament ; chants de psaumes avec alternance entre les clercs et le peuple; lecture de fragments des Actes et des É pitres; lecture d’un extrait de l’Évangile ; instruction d’un prêtre adressée au peuple , suivie souvent d’une seconde exhortation par l’évêque; sortie des catéchumènes et des pénitents8; prière qu’on faisait debout, tourné vers l’Orient : après quoi venait la célébration de l’Eucharistie, entremêlée de prières et accompagnée de ce baiser de paix qui devait être donné sans hypocrisie, pour conserver la charité dans l’Église.

Le centre de ce culte paraît avoir été l’Eucharistie; les éléments en étaient : la lecture, l’exhortation, la prière suivie d’aumône. C’est ce qui ressort du passage suivant de Justin, à propos de l’institution de la divine Eucharistie : « Nous ne cessons de nous entretenir d’un si grand bienfait. Chez nous les riches se plaisent à secourir les pauvres, car nous ne faisons qu’un, et chacun de nous, en présentant son offrande, bénit le Dieu créateur par Jésus-Christ son Fils et par le Saint-Esprit. Le jour qu’on appelle jour du soleil, tous les fidèles de la ville et de la campagne se rassemblent en un même lieu; on lit les écrits des apôtres et des prophètes,