CHAPITRE XXVIII

Premières lampes chrétiennes.

Notre planche XXVIII est gravée en partie d’après des lithographies du Bullettino di Archeologia crïstiana de M. de Rossi (1870, tav. I), en partie d’après des originaux appartenant à l’auteur.

Fig. i et 2. La lampe du bon pasteur, entourée d’une guirlande de vigne et de raisins, est de la meilleure époque. Trouvée à Ostie, dans les ruines d’une maison incendiée dès le IIIe siècle, elle ne peut être postérieure à cette date. Portant sur son revers le sceau bien connu de son fabricant, ANNISER (ANNIus SERvianus, ou SERenus), elle est digne du IIe par sa légèreté de pâte et par l’élégance de son dessin. Le même fabricant en a fait d’autres avec ce type du bon berger; c’est celui qu’on dut aimer à y imprimer tout d’abord. Ce potier fut peut-être le premier fabricant de lampes chrétiennes; mais il est douteux qu’il fût chrétien lui-même, car M. Le Blant vient de publier une lampe païenne de la collection Fol, portant sa marque, qui représente Bacchus, et dont les anses brisées figuraient probablement Isis et Sérapis2. C’était à l’époque où la discipline du secret n’était pas encore appliquée dans sa rigueur, où les Pères expliquaient tous les rites dans des apologies adressées aux païens. On conçoit qu’alors des fabricants, même païens, aient pu être mis à même d’utiliser des sujets chrétiens pour celles de leurs pratiques qui répugnaient aux représentations profanes. La persécution, ne sévissant que par intermittences, n’empêchait guère les applications de l’art aux conceptions nouvelles. M. Hamolle a trouvé à Ostie plusieurs autres lampes du même fabricant, qui, en tout cas, travaillait pour les païens plus souvent que pour les chrétiens.

Fig. 3. Quant à l’exemplaire où sont représentés le soleil et la lune sous forme de bustes humains, et sept étoiles sur la tête du bon berger, il n’est peut-être pas d’un dessin bien fidèle, car on ne l’a conservé que par le crayon un peu fantaisiste de Bartoli. Mais cette lampe avait été vue et décrite par Marini, qui y a lu sur le revers l’épigraphe SAECVL. Il interprétait ce mot par le souvenir de la fête des Sœcularia , célébrée en 248 par l’empereur Philippe, à l’occasion de laquelle, pour les illuminations officielles, on fabriqua une quantité de lampes portant cette inscription. De même que les païens à cette fête célébraient Apollon et Diane, d’après lui, les chrétiens auraient voulu faire à leur Jésus un cortège du soleil et de la lune, lui soumettant

. Voir notre chapitre XC. — 2. Revue archéologique de Paris (1875).