CHAPITRE XXVIII

ainsi les divinités du jour. Cette ingénieuse interprétation vient detre renversée par M. de Rossi, qui lit simplement SAECularis, fabricant potier ! N’est-ce pas tomber de bien haut? Quant à ce cortège d’astres exceptionnellement donné au bon berger, M. de Rossi n’y voit rien de contraire aux mœurs des artistes chrétiens. Ceux-ci ne lui semblent pas avoir eu une grande répugnance contre les personnifications du cycle cosmique employées dans un langage artistique et conventionnel. Dans la cosmographie païenne, le char du soleil et de la lune indiquait la marche du temps; c’est une notion que les chrétiens pouvaient exprimer sans scrupule. Dans les bas-reliefs antiques, le soleil et la lune, à cause de leur cours , représentaient les évolutions de la vie humaine : pourquoi aurait-on répudié ce symbole innocent ?

On voudra bien remarquer 1 accumulation originale de sujets que contient cette lampe. Tandis que le soleil porte une couronne de roi et la lune le croissant de Diane, les étoiles se multiplient suivant le nombre cabalistique. Voici la colombe sur l’arche, Jonas sous sa tonnelle, puis le dragon vomissant le prophète, et des brebis, troupeau chéri qui regarde son maître, tandis qu un bouc récalcitrant se retourne d un air rétif. Le bon berger est encore jeune et aimable, mais il est loin de la grâce qu’on devine en lui dans l’autre lampe, évidemment plus simple et peut-être plus antique. Dans celle que nous étudions il n’est plus nu-pieds, mais porte ces sortes de guêtres qu’on remarque aussi dans les peintures du IVe siècle1. L’idée des luminaires créés par Dieu était à sa place naturelle sur une lampe, image affaiblie de la lumière. On pourrait se demander si cette multiplicité d’astres, dont deux ont figure humaine, ne serait pas une réminiscence du livre d’Énoch, cet apocryphe qui animait les astres, les personnifiant et en faisant des sortes d’anges. Philon ne les décrivait-il pas comme des êtres spirituels pleins de vertus et de perfections, exerçant une sorte de vice-royauté au-dessous de Dieu? Origène n’était pas loin de ces théories cosmologiques , lui qui prétendait que « soleil , lune et étoiles sont autant d’êtres vivants et raisonnables, éclairés avec la lumière de la connaissance, par la sagesse qui est la réflexion de la lumière éternelle, ayant volonté libre, capables de péché2, » etc. Il mettait leurs mouvements si bien ordonnés sur le compte d’une raison consciente d’elle-même. En tout cas, ces astres, œuvres de Dieu, pouvaient être destinés à rappeler que toute lumière vient de Lui.

Ce n’est pas sans raison que M. Le Blant3 a noté un signe d’antiquité dans l’anneau qui sert d’anse aux lampes de la bonne époque, tandis que celles de la décadence sont terminées d’ordinaire par une sorte de queue large à la base, pointue par le bout, et qu’on a pu comparer aune proue4.

Puisque les sujets strictement chrétiens étaient si rares au IIIe siècle, il est intéressant de montrer quels motifs on préférait dans le choix des lampes empruntées aux ateliers profanes. Décrivons donc huit modèles de lampes dont les originaux sont en notre possession, et que nous avons des raisons de croire venues des catacombes, quoique les sujets qu’elles expriment ne soient pas tous exclusivement chrétiens5.

Fig. 4. Cette observation est applicable à l’exemplaire n° 4, représentant un dauphin. Il a

1. Pièces de cuir non travaillées, et retenues par des courroies qui s’enroulent au bas de la jambe, comme en portent actuellement les ciociavi de l 'Agi o romano ou des montagnes voisines.

i. De Principiis, I, 7, § 3.

3. Revue archéologique de Paris (i8q5), à propos d’une lampe païenne portant la marque : Anniser.