CHAPITRE XXXI

Épitaphes des papes du IIIe et du IVe siècle.

Notre planche XXXI est la gravure d’épitaphes de papes, photographiées d’après les marbres originaux, dans la crypte de saint Sixte et dans celle de saint Corneille. Nous y ajoutons une restauration partielle de l’épitaphe d’Eusèbe par le pape Damase, ainsi que celle de Janvier, martyr, tirée du cimetière de Prétextât. Celles-ci furent faites par Damase, qui s’y appelle évêque, comme ses prédécesseurs3. Enfin nous y mettons une inscription qui mentionne Sirice, son successeur, comme évêque de la sainte Église, c’est-à-dire de Rome. Ce dernier marbre provient, croyons-nous, du pavé de la basilique de Saint-Clément.

§ Ier. Premières épitaphes de papes.

Il est assez naturel que chaque Église ait tenu à ensevelir ses évêques avec honneur. Il n’est pas besoin de supposer aux chrétiens du temps l’intention de prouver une succession apostolique pour expliquer l’existence des nécropoles épiscopales, ni même pour rendre compte de l’empressement des fidèles à faire rapporter de l’exil les dépouilles de leurs conducteurs persécutés. 11 est naturel aussi qu’on les ait groupées du plus au moins; mais il était tout simple encore que cette règle ne fût pas absolue et qu’on y fit des infractions. C’est ce qui est arrivé pour Corneille et pour Eusèbe, ensevelis à part, dans d’autres quartiers du cimetière de Calliste.

M. de Rossi part de la tradition qui veut que les papes antérieurs à Zéphyrin aient été inhumés au cimetière du Vatican. Sotère çt Anicet y auraient, suivant ses démonstrations, été déposés, eux aussi. Zéphyrin le premier aurait été mis dans le cimetière de son diacre Calliste avant d’être transporté dans un endroit appelé son cimetière, auprès de celui de Calliste, c’està-dire dans un sépulcre sur terre qui fut désigné de son nom. Ainsi il est possible que Zéphyrin ait reposé un temps dans la crypte principale. M. de Rossi émet l’hypothèse qu’il y occupa le poste d’honneur, celui du fond, et qu’il n’en fut retiré par Sixte III que pour faire place -à l’illustre martyr Sixte II. Autre induction : son successeur Calliste ayant été, suivant certains récits, précipité d’une fenêtre dans un puits au quartier dit Transtïberium , dut être porté de là à trois milles de Rome, sur la via Aurélia, la plus voisine du lieu de son supplice; et c’est ce qui explique son absence du cimetière qui porte son nom.

Du successeur de Calliste, Urbain, on ne sait pas très-exactement s’il a été déposé dans le

x. Voir chapitre XX, g 2. I un non-sens, puisqu’elle indiquait alors un lien d’affection