NE

. . .DVLCIS

cher,

. . .«IVAS

que tu vives

in domINO

dans le Seigneur.

Vivas ou vives , deux formules qui s’échangent aisément l’une pour l’autre, la première restant la plus fréquente. Joignez-y Vin Deo, in Domino, et vous aurez l’objet comme la cause première de la vie attendue. C’est l’expression d’une foi sûre d’elle-même, parce qu’elle s’affirme en Dieu. S’il faut deviner un vœu dans le temps de verbe vivas, il répond au soupir qui s’échappe des poitrines quand on pense à certains morts. La liturgie anglicane a conservé cette formule optative l.

N° 9. BETTONI IN PACE DEVS CVM SPIRITVM TVVM IX0YX Betton en paix, Dieu avec ton esprit.

DECESSIT VII IDVS FEB?-uartas ANNORVM XXII Ilmourutle7desidesdefévrier,à22ans.

Quoiqu’ici encore le Christ, sous le nom d’lX0YC, soit joint à Dieu, nous ne subtiliserons pas pour y trouver une formule trinitaire. L’lX0YC en toutes lettres remplace le dessin du poisson symbolique ; l’ancre de l’espérance montre en qui le défunt et les survivants s’étaient confiés. La formule Deus cum spiritum tuum peut tout aussi bien être sous-entendue à l’indicatif qu’au subjonctif.

N° 10. AVGVRINE IN Augurinus, dans

DOMùio ET X le Seigneur et (dans) le Christ.

Le Christ est ici rapproché de Dieu, de même que dans le marbre ci-dessous.

N° II. PAX DoMini ET ^ La paix du Seigneur et de Christ,

CVM FAVSTINO ATTICO avec Faustinus Atticus.

L’inscription d’ Augurinus porte le signe X, qu’on suppose composé des initiales des noms Iïjjouç XptGToç, Jésus-Christ, comme nous l’avons expliqué; celle d’Atticus porte l’autre monogramme du Christ, le plus connu, appelé constantinien parce qu'il fut le signe placé sur le labarum, composé des lettres X et P, les deux premières du nom XPca-éç, Christ. Dans ces deux cas, ce symbole joue un rôle exceptionnel : il sert de complément de texte; il remplace dans la phrase le nom même du Sauveur. On a dit que cet emploi du monogramme

1. On a fait de la formule vivas une spécialité du III8 siècle « environ ». On a remarqué qu’elle ne se rencontre pas dans les épitaphes de date précise postérieures à Constantin. Cette observation a son importance, mais elle ne saurait avoir une portée absolue, car dans les verres dorés nous trouvons les mots

vivas et vivitas unis au monogramme constantinien dans plusieurs exemples. (Voir Garrucci, Vetri, tav. XIV, 8; XX, 6; XXIX, 4; XXVI, 12.) Ils sont même deux fois joints à la figure du Christ nimbé, création des environs du Ve siècle. (Ibid., XII, 6; XX, 3.)

fut spécial à la période de temps qui a précédé Constantin. Il est possible qu’il se montrât plus souvent aux environs du règne de ce prince; nous trouvons pourtant des exemples où il remplit ce rôle, aux années 33 1, 352 et 456. Nous le répétons, du reste, il fallait qu’on fût familiarisé avec cette façon de nommer le Christ pour pouvoir comprendre un tel signe dans la phrase, et cela ne paraît guère avoir été facile avant l’adoption du Labarum par Constantin.

Les formules des deux dernières épitaphes sont optatives et ont en vue le Père et le Fils. Une seule fois, d’une façon à peu près claire, les inscriptions du cimetière de Calliste fournissent la formule in spirito sancto , ce complément de la -Trinité. C’est dans l’exemple cidessous :

N° 12. CAR (us?) FVRIACO Carus (?) à Curiace

FILio DVLCISSIMO son fils très cher;

VIBAS iN SPIRITO SAN cto Que tu vives dans l’Esprit-Saint.

Quelle est la portée dogmatique de l’expression pipas , pipes ou pipatis ? M. de Rossi dit : « Ces vœux ne sont pas de simples élans d’affection : tantôt ils expriment la foi en la vie bienheureuse pour l’âme recueillie dans la paix céleste de Dieu et des saints (pipes) ; tantôt ils ont la valeur de vraies prières pour obtenir la paix : vivatis. » Cette dernière conclusion est-elle bien nécessaire? C’est exagérer le sens du subjonctif, qui n’exprime qu’un vœu. L’on convient que la crypte de Lu cine, qui est du IIe siècle, ne contient pas de formules attestant la valeur déprécatipe de ces exclamations, mais on en appelle aux témoignages postérieurs. Or c’est précisément cette progression qui nous semble le fait important. Le vœu a pu devenir prière, l’exclamation a pu se transformer en demande. Le temps, les instincts populaires, ont amené cette évolution. Il nous paraît utile de constater que la formule inter sanctos ne se trouve pas dans les plus vieilles cryptes, qu’elle ne se montre que dans celles du IIIe et du IVe siècle, et que là même c’est un soupir plutôt qu’une prière, non pour arracher les défunts à une épreuve, mais pour qu’ils vivent avec les bienheureux, ce qui est strictement évangélique.

N° 1 3 . Épitaphe de l’an 29 1 :

EX VIRGINIO TVO (a virginitate tua?) BENe

MECO ( mecum ) VIXS1STI LIBENTer C ONIVGA ( conjux ) INNOCENTISSI MA CERVONIA SILVANA REFRIGERA CVM SPIRITA (spiritibus sanctis) SANCTA DEP osita FAL endis APR ilis TIBERI ANO II ET DIONI CÛnSulibuS

Depuis ta virginité (?) bien (ou avec moi ton époux depuis virginité)

Avec moi tu as vécu volontiers (?)

O mon épouse très-innocente,

Cervonia Silvana,

Rafraîchis-toi avec les esprits saints. Déposée aux calendes d’avril sous le 2e consulat de Tiberianus et sous celui de Dion.

L’original de cette importante épitaphe est perdu. Boldetti l’avait empruntée au cimetière de Saint-Urbain, disait-il '. Marini en copia une partie seulement : le reste n’existait plus de son temps. Le commencement surtout laisse des doutes et paraît inintelligible. M. de Rossi suspecte l’exactitude du copiste, surtout pour ce qui regarde le signe placé à gauche de l’épitaphe, qui ressemble à un monogramme, mais pourrait bien n’être qu’un signe de ponctuation mal fait2. Nous aurons l’occasion de constater que, dans le langage des épigraphistes chrétiens, virginius signifiait époux depuis virginité, ce qui se comprend quand on sait que la règle

x. Osservaçioni sopra i cimiteri, p. 87. — 2. De Rossi, Inscriptions christiance, t. I. p. 24.