CHAPITRE XXXIII

morale suivie alors par eux était de ne se marier qu’une fois. L’épithète innocentissima n'a pas de portée dogmatique; elle n’est qu'élogieuse. Toute notre attention doit se reporter sur l’expression réfrigéra cum sgi ri ta sancta.

Cette terminaison en a ne doit pas nous étonner : c’était un barbarisme usuel dans le langage populaire, dans lequel on pourrait peut-être soupçonner les premières origines des désinences italiennes. On mettait spiritum pour spiritus, et l’on en faisait le pluriel en a 1 ; on employait 1 accusatif pour l’ablatif. A quel temps est ici le verbe refrigerare (rafraîchir) ? Malgré la grossièreté de ce latin, il est difficile de supposer qu’il soit pris au participe passé, et qu’il faille lire refrigerata (rafraîchie). Cela indiquerait une confiance pieuse dans le sort de cette innocente épouse. Mais les analogies et les exemples des autres épitaphes engagent à y deviner un impératif. Lupi traduit ce réfrigéra par refrigereris : donc c’est un vœu, l’expression d’un désir, aucuns disent une prière. Mais, en ces temps où le purgatoire n’était pas inventé, cette exclamation ne saurait avoir la portée du dicton napolitain adressé par les moines quêteurs aux passants : Rinfrescate l’ anime del purgatorio (rafraîchissez les âmes du purgatoire). Tout au plus signifierait-elle : « Sois rafraîchie dans la société des esprits saints. » Rappelons-nous que spiritus sanctus signifiait âme de défunt mort dans la foi : les spirita sancta n’étaient donc pas autre chose que les âmes des chrétiens morts, dans la société desquels était entrée cette pieuse épouse. Il n’est pas besoin d’être inquiet sur le sort d’un être chéri pour s’écrier : « Puisses-tu être rafraîchi parmi les saintes âmes ! » Il n’est parlé là ni de flammes, ni de feu, ni d’épreuves, ni de messes pour la morte, ni de rien de semblable. Il est fait allusion seulement aux rafraîchissements du Ciel, par opposition aux sécheresses de la vie temporelle. Il semble qu’on entende l’époux s’écrier : « Tu ne traverses plus le désert; bois donc à la source des eaux vives, à l’ombre des arbres du paradis. »

Les fresques du temps peuvent servir d’illustration à ce texte , puisque le paradis y est représenté comme un jardin ombreux, et que c’est là qu’on place les défunts. L’idée du purgatoire se trouvera encore moins, même en germe, dans notre épitaphe, si l’on interprète le verbe refrigerare dans le sens de banqueter, ainsi qu’il doit l’être souvent1 2. On cite avec raison l’inscription du chevalier Luperus, qui, ayant fait partie d’un collège, était appelé hujus loci réfrigérais, ce qui veut dire buvant en ce lieu. L’idée de boire, dans le royaume des cieux, à la source de l’éternel rafraîchissement, ou à la coupe des récompenses durables, n’a rien de commun avec l’idée du purgatoire. Tertullien appelait les agapes un rafraîchissement.

Nous trouverons à la planche LXXI, n° 32, l’expression cum spirita sancta, jointe à l’indication de la paix dans laquelle le défunt a été reçu: LEOPARD VM IN PACEM CVM SPIRITA SANCTA ACCEPTVM, y est-il dit : « Léopard reçu dans la paix avec les esprits saints. » Avec ou sans vœu, sous forme affirmative ou sous forme optative, l’expression d’un rafraîchissement avec les esprits bienheureux n’implique pas la notion du purgatoire. On ne l’aurait point évoquée à propos de cette formule si on n’était prévenu par certains préjugés de la pensée. Si l’on n’avait l'idée d’un lieu d’expiation, qui est-ce qui pourrait l’acquérir par la lecture de ce texte? Pas plus que l’on ne pourrait la concevoir parla lecture des mots spiritus tuus in bono — ton esprit dans le bien, ou que ton esprit soit bien! On peut citer encore la formule pleine de sérénité que voici : VALE MICHI KARA IN PACE CVM SPIRITA XANCTA YALE IN . « Porte-toi bien, ma

1. Mgr Liverani voit dans ces terminaisons une sorte I 2. Voir l’abbé Martigny, Dict. des antiq. chrétiennes , d’hébraïsme fort explicable chez d’anciens convertis du ju- I article Repas.

daîsmc. (Le Catac. di Chiusi, p. Si.)

chère, en paix avec les esprits saints-, porte-toi bien en Christ1. » Où le vœu en faveur de 1 etre regretté touche à la prière sans en revêtir tout à fait la forme, c’est dans les deux épitaphes suivantes, recueillies par Boldetti2 3 :