CHAPITRE XXXVIII

Jonas et la résurrection.

Notre planche XXXVIII est gravée d’après quatre photographies prises sur des sculptures originales, dans le musée chrétien de Saint-Jean de Latran , et sous le portique du palais Corsetti, à Rome.

Dans une foule de peintures et de sculptures, notamment dans le pourtour du plafond au centre duquel est l’arche de Noé2, et dans le haut de la fresque dite des orantes de Saint-Saturnin3, le prophète Jonas est couché sous une tonnelle recouverte d’une plante à larges feuilles, de laquelle pendent de très gros fruits plus ou moins allongés. Cette plante est évidemment la cucurbita, qui a fourni matière à une discussion assez grotesque entre saint Jérôme, saint Augustin et un certain Cantherius. Voici l’anecdote : la version grecque dite des Septante avait traduit le mot de l’original par celui de xAuxtov, qui signifie citrouille. Les premières versions latines, faites d’après les Septante, n’avaient pas manqué d’employer le mot cucurbita. Saint Jérôme, qui essayait de traduire d’après l’hébreu, où il est question d’une plante différente de la courge, se soutenant d’elle-même, sans échalas, crut devoir, à l’exemple d’autres interprètes, user du mot edera, lierre. Là-dessus grand scandale au saint lieu! Les premiers qui entendirent le mot edera sortir de la bouche d’un lecteur, interpellèrent violemment l’évêque qui avait permis cette variante. On voit quelles libertés prenait le troupeau dans ce temps-là, et quelle importance le peuple attachait à la conservation exacte du texte sacré; mais on voit aussi quelle étroitesse d’esprit dans la conception religieuse accompagnait parfois cette fidélité. Cantherius cria au sacrilège, comme si une grave falsification biblique eût été consommée. Ce scrupuleux personnage se prétendait descendant d’Asinius Pollion : aussi prétait-il le flanc aux sarcasmes de Jérôme, qui, tout austère qu’il pût être, avait parfois le mot pour rire. Jouant donc