Aug., Ép. 75, c

sonnage central; mais qui sont ces deux personnes couchées à plat ventre, et qui semblent toucher les pieds du même personnage ? Sont-ce des suppliants qui demandent : « Donnez-nous de 1 eau pour boire? » Seraient-ce des rebelles châtiés? Mais il n’est point question dans le texte biblique de ce châtiment. Il est seulement dit que « Moïse invoqua l’Éternel, qui lui ordonna de frapper le rocher d Horeb » . Et voici, en effet, dans notre bas-relief, tout près du sujet qui nous occupe, une représentation du miracle des eaux jaillissantes auxquelles s’abreuve le peuple apaisé. Contre l’habitude prise plus tard par les artistes, ce peuple n’est pas coiffé de la mitre orientale. Les souvenirs classiques sont trop récents pour qu’un type traditionnel ait eu le temps de se former. Quoi qu’il en soit, il s’agit là de danger, de menace et de mort. Ce sera, si l’on préfère, une allusion au chrétien persécuté.

Mais qu’il ne craigne point: voici Jésus qui, de sa main toute-puissante, a ressuscité Lazare, tandis que la famille et les amis attentifs se groupaient anxieux autour de lui, et que Marie, à ses genoux prosternée, lui disait : « Seigneur, si tu avais été ici, mon frère ne serait pasmort '. » Scène émouvante, que 1 artiste a rendue avec une grâce fort rare dans ce genre de monuments. Ce petit groupe, sur la gauche du spectateur, forme à lui seul un tout complet. En outre, Jésus, qui a ressuscité Lazare, n’est-il pas le même qui disait à la Samaritaine : « Celui qui boira de 1 eau que je lui donnerai n aura point de soif, et l’eau que je lui donnerai deviendra en lui une source d eau qui jaillira jusque dans la vie éternelle'1 »? Et, en effet, la voici, cette eau jaillissante sous la verge de Moïse, Israël peut se désaltérer; il a de quoi boire et vivre jusque dans l’éternité.

En vain les vents soufflent de la conque d’un génie marin caché derrière la roche vive; le secours divin apparaît dans la figure entourée d’un cercle qui se montre au ciel, au-dessus des voiles de la barque3. De cette barque de la vie, l’homme, nouveau Jonas, est précipité dans la gueule du monstre; la mort l’engloutit. Mais, dans la mer même où l’ennemi s’agite, où le dragon hostile au genre humain se démène, l”70uÇ sacré, le Christ fils de Dieu sauveur, nage à l’aise; le chrétien sera vomi par la mort sur les rives de l’éternité. Le pêcheur divin se tient debout pour 1 arracher aux ondes; il sera recueilli, lui petit poisson fait à l’image de TlyWç, dans le panier que les pêcheurs soutiennent, et qui peut être un symbole de l’asile offert par Dieu. En vain l’oiseau aquatique, ce type ennemi (suivant quelques anciens), essaye de le saisir; il ne dévorera que le mauvais fretin, celui qui n’est pas à l’image du Sauveur. — Et maintenant voici le repos qui commence : Jonas sommeille sous l’arbuste protecteur que le Seigneur lui-même a planté pour l’abriter, arbre du royaume des deux, sans doute, car l’entrée du bercail est là (tout à droite du sarcophage) ; c’est le tabernacle à fronton grec devant lequel se tient le divin berger, comme un pâtre dans sa casa rustica. Sur le seuil même, les brebis se réjouissent de sa présence. On y goûte la paix éternelle qu'avait annoncée déjà la colombe à ce petit Noé que vous voyez vers le centre, dans sa petite arche ballottée des flots, à côté du monstre impuissant.

Osons dire que ce marbre renferme toute une symbolique : celle du salut obtenu par le baptême. Reprenons : L’homme charnel se révolte, comme les. Israélites, ayant soif, au sens moral. Qu’il se prosterne plutôt aux pieds du nouveau Moïse, de Jésus, qui va l’abreuver en faisant jaillir l’eau vive qui désaltère jusque dans la vie éternelle. Celui qui aura cru et qui aura été baptisé sera sauvé. Fût-il à l’état de momie, comme Lazare, il entendra la voix puissante de

Jésus, qui peut dire : « Sors dehors du tombeau.» Fût-il englouti par le monstre de la mort, comme Jonas; ballotté sur les flots du déluge, dans une frêle barque, comme Noé, sa chute à l’eau lui serait un baptême. Le pêcheur divin saurait bien le repêcher; le berger céleste saurait bien le recueillir dans sa bergerie; Dieu même ferait croître pour lui l’arbre du paradis qui assure les rafraîchissements éternels.

N’y a-t-il pas là tout un poëme? Et cette symbolique, où tout s’enchaîne, n’est-elle pas bien exprimée par le ciseau facile et gracieux de l’artiste qui a fait cette urne funéraire ? N’en déplaise à la mémoire de d’Agincourt, qui, faute d’avoir la clef du symbolisme chrétien, ne voyait que « confusion et incohérence de sujets bizarrement accumulés dans ce bas-relief », nous n'hésitons pas à le déclarer un des plus classiques de la collection chrétienne.

A côté de ce beau marbre, les autres sont moins significatifs.

Fig. 2 et 3. Une barque, un dragon; un Jonas sommeillant sous la tonnelle où le dragon l’a vomi; un Daniel, un sacrifice d'Isaac, de chaque côté du portrait d’un mort; ou bien (fig. 3) une agape sous la forme usitée au IIIe ou au IVe siècle, où il y a cinq pains croisés sur la table, et d’autres encore dans des corbeilles : car le Christ a multiplié les pains, il est lui-même le pain de vie, et « celui qui en aura mangé ne mourra point pour toujours1 ».

Fig. 4. Plus bas encore, c’est une barque et un Jonas sommeillant. Mais il y a ici des variantes d’exécution qui peut-être indiquent des nuances dans la pensée des compositeurs. Jonas est sur la rive bienheureuse2, bien abrité, lui qui s’était plaint de ce que le soleil avait dardé trop de rayons sur sa tête; en souvenir de cette plainte, il a encore le bras ramassé sur son chef. Le dragon se précipite, gueule ouverte; mais cette fureur semble impuissante, et il ne parvient qu’à toucher le genou du prophète. La mort n’a plus de prise sur les élus. Pendant ce temps, la barque de la vie aborde sur la même plage, la proue en avant et le mât en croix, tandis que la colombe céleste, agent de toutes les délivrances spirituelles, accourt à tire-d’aile, sous l’invocation de la prière du nautonier. On sait que le nom de Jonas lui-même signifie colombe.

Jonas étant le type du Christ dans sa résurrection, ne nous étonnons pas de ce qu’un petit vase du musée Kircher substitue un poisson au prophète, sous la tonnelle qui porte les sept fruits de la cucurbita. Toujours l’tyotfç sacré, comme on voit.

Évidemment, ce sujet, si souvent reproduit, de Jonas reposant sous le calebassier, indique le repos des âmes dans le royaume des deux, sous les ombrages frais que leur a préparés le Seigneur.

1. Jean, VI, 5o à 58. I bord de la mer, c’était un bienheureux dans le séjour des îles

2. Il ne serait pas impossible de trouver des analogues de de l’Archipel, où les antiques traditions transportaient les mânes cette figure dans l’iconographie païenne. Un homme assis au | des hommes de bien.